“玉婷姐，盛三哥是我父亲旧部，更是我鹰扬军的英雄。照顾你们母子，是星楚分内之事。你且安心养好身体，孩子们有青依照看，一切有我。”严星楚的话语斩钉截铁，给杨玉婷带来了莫大的安全感。
处理完家事，严星楚立刻召见了沈唯之，并亲自前往位于洛东关外山谷中的军器营。
军器营戒备森严，炉火日夜不息，叮当的锻造声不绝于耳。
在营内一片开阔的试射场上，严星楚看到了那传说中的轻型野战炮。
炮身比鹰扬军现役的主力步兵炮短小精悍许多，通体黝黑，泛着冷硬的金属光泽。
它被牢牢固定在特制的、带有简易转向和俯仰机构的双轮炮架上。
一匹健壮的驮马轻松地牵引着它，在场上小跑了一圈，转向灵活，毫不费力。
“大帅，请看！”沈唯之难掩兴奋，指向远处的标靶，“此炮由赵江匠师带领团队，历时二月，经十七次改良方成！虽威力不及重炮，但胜在轻便迅捷！”
“试炮！”严星楚言简意赅。
命令下达，训练有素的炮组迅速行动。
清理炮膛、装填火药、填入弹丸、压实、瞄准……动作一气呵成，熟练无比。
为首的匠师正是赵江，他亲自操持，眼神专注。
“放！”赵江一声令下。
轰！
一声不算震耳欲聋，但异常清脆的炮响！
炮身猛地向后一挫，被炮架上的缓冲机构稳稳吸收。
远处的土坡上腾起一股烟尘，标靶被炸得粉碎！
严星楚拿起千里镜仔细观察落点，又看了看炮击后炮架的稳固程度和炮组的装填速度，脸上露出了满意的笑容。
“好！”他放下千里镜，大声赞道，“射速快，机动强！虽威力稍逊，但用于骑兵突袭、压制敌军轻步兵、袭扰粮道、拔除小型据点，足矣！沈唯之，赵江，你们立了大功！”
他走到赵江面前，看着这位因常年与炉火打交道而皮肤黝黑粗糙、眼神却异常明亮的匠师：“赵匠师，技艺精湛，授业有方！即日起，擢升为军器营六品将作参军！赏银五百两！望你再接再厉，为我鹰扬军铸就更多神兵利器！”
五百两！相当于一个六品武官十年的俸禄！周围顿时响起一片吸气声和羡慕的目光。
赵江更是激动得浑身颤抖，扑通一声跪倒在地：“谢……谢大帅厚恩！小人……不，末将定当肝脑涂地，不负大帅所托！”
严星楚又看向沈唯之呈上的名单，上面是参与研制、生产有功的十名匠人。
“名单上十人，各赏银二百两！所有参与此事的匠人，本月饷银加倍！”严星楚大手一挥，毫不吝啬。
重赏之下，整个军器营爆发出震天的欢呼！
匠人们的热情被彻底点燃。
严星楚当场拍板：“沈唯之，此炮定型为‘飞骑炮’！即日起全力生产！夏收之前，我要看到至少二十门交付黑云关皇甫大人军中！”
“末将领命！保证如期交付！”沈唯之挺直腰板，信心十足。
解决了军械大事，严星楚心中一块石头落地。
第二天一早，严星楚夫妻二人换上便服，只带了数名亲卫，策马出关，来到城郊清幽的洛东寺。
关外安置东牟归降百姓的棚区。
与上次来时满目疮痍、人心惶惶的景象截然不同。
虽然房屋依旧简陋，但排列整齐了许多，许多人家屋前屋后都开垦了小片菜地，绿意盎然。道路上不再是泥泞不堪，而是铺上了碎石，显得整洁许多。
更让严星楚动容的是百姓们的眼神。
不再是麻木、恐惧或戒备，而是多了几分平静，甚至……一丝希望？
一些在路边劳作的青壮年，看到他们一行，虽然还有些拘谨，但竟有人主动停下手中的活计，抱拳行礼，口中含糊地说着侯爷、夫人好。
几个玩耍的孩子也好奇地围过来，被大人连忙拉开，但眼中并无多少惧色。
洛青依在一旁轻声解释道：“图安大师日日讲经说法，开解众人心结。加上我们施粥赠药，又组织他们参与修缮城墙、铺设道路，以工代赈，让他们有了活计，看到了奔头。
尤其是洛东关到黑云关的官道拓宽工程，东牟百姓踊跃参与，工钱虽不多，但管饱饭。按现在的进度，再有半年左右，这条连通两关的要道就能完工了。”
严星楚默默听着，看着那些向他行礼的百姓眼中流露出的、虽不热烈却真实存在的感激，心中感慨万千。
战争带来毁灭，但人心终究向善，渴望安宁。
留下图安，以工代赈，给予希望……这些看似微小的举措，比刀剑更能征服人心，更能稳固根基。
“青依，你做得很好。”严星楚握住妻子的手，由衷地说道。
严星楚与洛青依步入洛东寺山门，目光扫过周遭，心中了然。
寺墙之外，岗哨森严，巡逻兵士步履沉稳，目光锐利，远超寻常佛门净地的防卫。
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