烛火昏黄，将窗格的影子裁成细密金线，缠绕在女子垂落的鸦青色发丝间。
他掀帘而入时，正撞见这惊心动魄的一幕：
玄色外衣微拢在肩头，胭脂红色中衣未罩之处，羊脂玉肌肤浸润在温润烛光中，她倚着描金花鸟纹的矮榻，腕间白玉镯子随着翻动书册的动作轻响。
案头青瓷瓶里斜插着半凋的丹玉茶梅被惊动了娇骨，花瓣簌簌落在摊开书卷上，她睫毛微动，在眼下投出蝶翼般的阴影。
察觉到动静，她抬头起来，眼角眉梢凝着未褪的书卷气，眸光流转间眉梢轻扬，恰似寒潭惊起的涟漪，将满室残光搅碎成粼粼波光。
“程中监大驾光临，不知有何要事？”
那笑意太过耀眼，晃得程让低下头。
“宋祁已出宫查司天台星象之事。陛下疑心与倚华宫有关，还请娘娘防备，勿要被有心之人陷害。”
话音刚落，灯花爆出脆响，案台上的烛光摇曳光芒。
她微抬下巴，纤纤玉指托住，挑眉看向他。
“程中监冒着风险深夜前来，就是说这个的？”
程让以为她不以为然，怕她低估了对手，“宋祁此人，心细如发，不得不防。”
杨佩宁勾唇，缓缓坐正了身子，“有劳中监前来提醒，本宫知道了。”
语罢，目光又落在了书册上。
程让有心还要说什么，见她失了兴致，便也不再多言，悄声退了下去。
心里苦恼地想：果然那日拒绝得太干脆，到底还是惹了这位金尊玉贵的娘娘不高兴……
等明仲再出去看的时候，倚华宫大门仍旧紧闭着，那人的影子却不见了。
只一个隐秘的墙根处，一抹衣影迅速消失在夜色中。
他回殿，禀告了此事，亦问出心中疑虑。
“既已为盟友，娘娘为何不将沈观穹之事告知于他？如此，程中监也不必跑这一趟，宫中禁卫森严，万一被发现……”
“只是盟友而已，信息全然泄露，只会让倚华宫头上多悬一把刀子。”她一心二用，说话的时候手里翻了一页，“何况，我也想看看他有多大能耐。若出事连个消息都传不进来，也太废物了些。”
明仲闻言颔首，想及陛下的猜忌，难免感到心惊。
“幸而之前娘娘命奴才多长了个心眼，阿束并未直接同沈夫人接触，而是辗转几手。那宋祁再厉害，也要从司天台监一个个挨着往下查，即便真查到了沈观穹夫人身上，也无济于事。”
对此，杨佩宁只有一句：
“小心使得万年船。”
这是她在后宫摸爬滚打多年积累出来的经验。
“万事多算一步，即便出事，也比别人多时候筹谋。”
明仲躬身，“奴才受教。”
杨佩宁给了他一个眼色，“知会底下的人，过几日陛下要来倚华宫留宿，务必各自做好分内之事，莫要让陛下不悦。”
只这么一眼，明仲便心知肚明该做什么了。
“是。”
……
紫宸殿。
忙活了几日的宋祁，并未查出司天台有任何问题，更别提和后宫嫔妃扯上任何关系了。
即便再不甘心，他也只能收拾收拾来紫宸殿汇报。
为了让陛下知道他并未懈怠差事，他只能将查到的司天台官员的些许污点一一呈上。
比如谁娶了好几房小妾，闹得家宅不宁；又有谁家教不严，惹出私生子这样的事情来……
这样的事情每朝每代屡见不鲜，都不是是那么稀奇的事。
叫崇庆帝诧异的是一个叫沈观穹的官员。
“给别人看相？！”赵端眉头都快皱烂了，“司天台的官员都已经疯魔到与江湖术士为伍了吗？！”
他第一反应是不可思议，随即就是替沈观穹升起一股子浓浓的羞耻感。
“堂堂大景官员，竟效仿那些神棍！”
宋祁解释，“倒不是司天台上下，只沈观穹一人邀请好友于家中看相。”
“荒谬！”大怒过后，他才沉静下来，“可有查明缘由？”
“沈观穹有一女，身患重疾，诊治花费之银甚巨，沈观穹为生计，便做了此事。他的那些好友去看相后，也会支付银两。但沈观穹每人只取一百文，时日久了，看的人也多。”
说实话，将这件事报上去的时候，宋祁都怕陛下骂他。
官员去给别人看相，这样的事，闻所未闻。
崇庆帝听到“身患重疾”时，才有了些许理解，但并不赞同。
“你去，诏令沈观穹入宫。”
他必得好好斥责一番这官员，真是不像话！
很快，沈观穹就到了。
正六品的司天台监丞是没资格上朝的，故而这是崇庆帝第一回见到此人。
和想象中的圆滑世故、狡黠市侩不同，沈观穹明明才过不惑之年，须发却已尽数花白，两颊微微凹陷，颧骨略显突出，苍白的肤色下青筋隐约可见，透着长期熬夜观测星象的疲惫。
“陛下万岁金安！”
拱手行礼时，月白色中衣袖口跟着滑落半寸，细密针脚在褪色布料上蜿蜒如溪涧。
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