阳光刺破沙丘的轮廓，将三人的影子拉得老长。张尘站在一处高坡上，眯起眼望着远处那座突兀矗立在荒原尽头的建筑。它不像任何已知文明的遗迹，更像是从噩梦中剥离出来的某种实体，灰黑色的墙体仿佛吸收了所有光线，连风都不愿靠近。
“这……是城堡？”胖子的声音有些发抖。
张尘没有回答。他只是缓缓举起手中的夜光石，石头表面泛起微弱的蓝光，频率比之前更快了些，像是在回应什么。
秦教授蹲在地上，用手指轻轻拨开一层浮沙，露出下面一截残骨。骨头已经发黑，边缘布满细密的齿痕，像是被什么东西反复啃咬过。
“这不是动物的尸体。”他低声说，“至少……不是普通的动物。”
胖子一听这话，立刻往后退了一步，脚底踩到一块松动的碎石，整个人差点摔下去。他慌忙扶住旁边的岩石，喘着气骂道：“妈的，这地方邪门得很。”
张尘转头看了他一眼，眼神平静但带着警告。胖子识趣地闭嘴，缩了缩脖子，不敢再多说话。
三人继续向前走，脚下的地面逐渐变得潮湿阴冷，与刚才的沙漠形成鲜明对比。空气中弥漫着一股腐朽的味道，像是什么东西在长时间浸泡后彻底腐烂，又像是某种古老的香料混杂着血腥气息。
“温度降了五度。”秦教授拿出随身携带的温度计看了一眼，“这里……好像和外面不是一个世界。”
张尘没理会这个判断，而是低头观察脚下的泥土。原本干燥的沙粒已经被一种暗红色的土壤取代，踩上去有种轻微的粘性。他蹲下身，指尖抹过泥层，发现里面夹杂着一些细小的碎片，像是某种金属的残渣。
“有人来过。”他说。
胖子立刻紧张起来：“谁？不会是那个考古队吧？”
“不像。”张尘摇头，“这些痕迹很新，最多不超过两天。”
秦教授皱眉：“你是说……我们不是第一个找到这里的？”
张尘站起身，目光投向不远处的一块倒伏的石碑。碑体表面布满裂纹，但隐约还能看出上面刻着几组熟悉的符号。他掏出手机拍下照片，然后抬头看向前方那座城堡。
入口就在眼前了。
那是一扇半掩的石门，门框上雕刻着复杂的符文，线条交错，像某种古老的语言，又像是某种警示性的图案。张尘走近几步，伸手想要触碰其中一个符号，却在指尖即将接触的瞬间停住了。
夜光石在他手中微微震动了一下，像是感应到了什么危险。
“别碰。”他低声说，随即收回手，示意两人后退两步。
胖子咽了口唾沫，压低声音问：“怎么了？”
张尘没有回答，而是从背包里取出笔记本，翻到记录图腾的那一页，仔细对照门上的符号。片刻后，他的眉头越皱越紧。
“这些符号……”他喃喃道，“我在洞穴里见过一部分，但组合方式不一样。”
秦教授凑近看了一下：“你是说，这是一种密码？”
“不。”张尘合上笔记本，“是一种指引。”
胖子挠了挠头：“你能不能说得通俗点？我听得脑壳疼。”
张尘没理他，而是再次抬起头，盯着石门上的某个凹陷处。那里似乎曾经嵌入过某种东西，但现在只剩下一个空槽。
“有人先我们一步打开了门。”他说。
胖子顿时脸色一白：“那……他们去哪儿了？”
张尘沉默了几秒，才缓缓开口：“不知道。但肯定不是为了旅游。”
他转身走向旁边一块突出的岩石，借力攀上顶端，俯瞰整个城堡外围。视野所及之处，地面散落着大量动物骸骨，有些已经风化成粉末，有些还残留着皮毛与血迹。更远处的地方，隐约能看到几具人类骨架，姿态扭曲，像是死前经历了极大的痛苦。
“这片区域……不是欢迎客人的地方。”张尘低声说。
秦教授站在下方仰头看他：“你的意思是？”
“我们在进入一个陷阱。”张尘跳下岩石，拍拍手上的灰尘，“但现在已经没有回头路了。”
胖子苦着脸：“你倒是说得轻巧，我还没结婚呢。”
张尘看了他一眼：“那就别死了。”
说完，他重新走到石门前，将夜光石贴近其中一个符号。石头的光芒忽然变亮了一些，像是与门上的某些部分产生了共鸣。
“这是通往内部的第一道屏障。”他低声说，“但不是终点。”
胖子凑过来，看着那些晦涩难懂的符文，忍不住问：“你说……这门后面到底是什么？”
张尘没有回答。他只是伸出一只手，轻轻按在门上。冰冷的触感透过掌心传来，紧接着，整扇石门发出一声沉闷的震动，像是某种机制被唤醒。
三人同时屏住呼吸。
风吹过，却没有带来一丝清凉，反而让人感到更加压抑。
胖子咽了口唾沫，小声说：“你们……听到了吗？”
张尘和秦教授对视一眼，异口同声：“听到了。”
那不是风声，也不是脚步声，而是一种极其细微的、类似齿轮转动的声音。它从门内深处传来，缓慢而规律，仿佛有什么东西正在苏醒。
胖子的脸色变了：“咱们……是不是不该来？”
张尘没有回答，而是缓缓抽出腰间的铁铲，握在手中。他的目光依旧锁定着那扇石门，眼神锐利如刀。
“现在想回去已经来不及了。”他说。
话音刚落，石门忽然发出“咔哒”一声，缝隙进一步扩大，一道幽深的黑暗从门内涌出，仿佛吞噬了所有光线。
胖子下意识后退一步，却被张尘一把抓住肩膀。
“进去。”张尘低声命令。
胖子张了张嘴，最终还是点了点头。秦教授紧随其后，走入那片黑暗之中。
张尘站在门口，回头看了一眼身后的世界。阳光依旧灿烂，但那温暖的感觉，仿佛已经离他们很远很远。
他深吸一口气，迈步走进了城堡。
石门在身后缓缓闭合，发出沉重的“轰”声，像是命运的闸门终于落下。
黑暗中，夜光石的光芒微微闪烁，像是在回应某种召唤。
而在更深处，那道细微的齿轮声，仍在继续。
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