扬州码头上旌旗招展，鼓乐喧天。李泰身着亲王礼服，站在迎接队伍的最前方，不住地踮脚张望。江面上，那支威震南海的舰队正缓缓驶来，为首的楼船桅杆上，赤黄龙旗猎猎作响。
"来了！大哥的船来了！"李泰兴奋地拽了拽身旁长史的衣袖，"快看看本王衣冠可还整齐？"
长史忍俊不禁："殿下今日已经问了八遍了，衣冠齐整得很。"
楼船靠岸，舷梯放下。李承乾一身戎装，腰佩宝剑，大步走下船来。一年多的海上征战，让他的皮肤晒成了古铜色，眉宇间更添几分坚毅。
"四弟！"李承乾一眼就看到了人群中的李泰，脸上顿时绽放出灿烂的笑容。
"大哥！"李泰三步并作两步冲上前，竟不顾礼仪一把抱住了李承乾，"你可算回来了！"
兄弟二人紧紧相拥，李承乾能感觉到弟弟的肩膀在微微发抖。他心中一暖，轻轻拍着李泰的后背："多大的人了，还跟孩子似的。"
李泰这才松开手，抹了抹眼角："大哥这一走就是一年多，弟弟想你想得紧。母后更是日日念叨，说你再不回来，她就要亲自去南海寻人了。"
李承乾心头一热。作为穿越者，他从小就刻意维护与弟弟妹妹们的感情，尤其是对李泰这个历史上本该与他争储的弟弟，更是倾注了无数心血。现在看来，这些年的付出没有白费。
"走，先上马车，路上慢慢说。"李承乾揽着李泰的肩膀，"父皇母后身体可好？"
马车内，李泰如数家珍地汇报着这一年多长安的种种："...兕子已经会背《千字文》了，天天缠着父皇问大哥什么时候回来；小十七开始学骑马了，摔得鼻青脸肿也不哭；还有九妹，女红做得可好了，给你绣了十几个香囊..."
李承乾含笑听着，不时插话询问细节。这种家常的温馨，比任何凯旋仪式都更让他感到慰藉。
"对了，"李泰突然压低声音，"大哥要小心李佑。你不在的这段时间，他可是上蹿下跳，没少在父皇面前搬弄是非。"
李承乾眉头一皱。李佑是阴妃所生，历史上确实有谋反的劣迹。他拍了拍李泰的手："无妨，跳梁小丑而已。倒是你，这一年多没少替我挡箭吧？"
李泰不好意思地挠挠头："也没做什么...就是按大哥走前的嘱咐，每日必去给父皇母后请安，帮着处理些政务。哦对了，我还把大哥留下的《海权论》读了三遍，真是大开眼界！"
李承乾欣慰地笑了。临行前，他将自己整理的一些现代海洋战略思想编成小册子交给李泰，没想到弟弟如此用心。
兄弟二人一路畅谈，不知不觉已到行宫。扬州刺史早已备下盛宴，为太子洗尘。
宴席上，李泰兴致勃勃地向兄长敬酒："大哥此战威震四海，连西域诸国都派使者来贺。听说你生擒了大食皇太子？快给我讲讲！"
李承乾笑着摇头："都是将士用命，我不过坐镇中军罢了。"话虽如此，他还是简略讲述了天竺之战的经过，听得李泰和在场官员惊叹不已。
宴罢，兄弟二人秉烛夜谈。李泰命人取来一个精致的木匣："大哥，这是你走这一年多，我替你收集的各路情报。朝中大臣的动向，地方官员的政绩，还有西域、吐蕃的动静，都记在里面了。"
李承乾郑重接过，心中感动不已。这份礼物比任何珍宝都珍贵，可见弟弟是真心实意在为他着想。
"四弟长大了。"他轻叹一声，"有你在长安坐镇，我在外征战才能无后顾之忧。"
李泰脸一红："大哥过奖了。其实..."他犹豫了一下，"有件事我一直想问你。"
"但说无妨。"
"大哥为何如此信任我？"李泰直视李承乾的眼睛，"自古天家无亲，何况储君之位..."
李承乾没有立即回答。他起身走到窗前，望着满天星斗。作为穿越者，他当然知道历史上李泰会与太子争位。但这一世，他从小就对弟弟倾心相待，不仅亲自教导学问，更在李世民面前为李泰争取了不少机会。
"因为我们是一家人。"李承乾转身，目光真诚，"四弟可还记得你六岁那年，从御花园的假山上摔下来？"
李泰一愣："记得...当时是大哥不顾危险接住了我，自己却被砸得头破血流..."
"那日我就发誓，这辈子一定要保护好弟弟妹妹。"李承乾走回来，按住李泰的肩膀，"什么储君之位，难道比骨肉亲情还重要？"
李泰的眼圈顿时红了。他猛地跪下："大哥！弟弟在此立誓，此生绝不辜负大哥信任！"
李承乾连忙扶起他："傻小子，说这些做什么。来，看看我给你带的礼物。"
他命人抬进来几个大箱子，里面装满了南海奇珍——天竺的象牙雕件、锡兰的蓝宝石、波斯的织金地毯...最珍贵的是一把大食弯刀，刀鞘镶嵌着七色宝石，锋利无比。
"这..."李泰爱不释手地抚摸着弯刀，"太贵重了！"
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