太极殿的铜铃在暮色中发出沉闷的回响，秦正阳带着一身未散的怒气，快步走回寝宫。明弈那句“与桀纣何异”，像一根淬了火的钢针，死死扎在他心上，越想越气，越气越觉得憋屈。
寝宫的暖阁里，炭火盆烧得正旺，却驱不散他心头的燥热。他一把扯下头上的紫金冠，随手扔在榻上，赤着脚在地毯上来回踱步，龙袍的下摆扫过地面，带起一阵风。
“反了！真是反了！” 他嘴里不停地念叨着，声音又急又怒，“一个八十岁的乡巴佬，竟敢当众辱骂朕是桀纣！朕待他不薄，让他从寒门书生做到尚书右丞，他就是这么回报朕的？”
他猛地停下脚步，看着案几上堆叠的奏折，那些密密麻麻的字此刻都像明弈那张布满皱纹的脸，在嘲讽他的“不辨忠奸”。怒火上头，他反手抽出墙上悬挂的宝剑——那是太祖皇帝留下的佩剑，锋利依旧。
“唰！”
寒光一闪，案几的右角应声而断，木屑飞溅，落在地毯上，像一地碎冰。秦正阳喘着粗气，握着剑柄的手因为用力而发白，剑身在火光下闪烁着冰冷的光。
可看着那截断掉的案几角，他心里的火气却没消，反而添了几分烦躁。他知道，明弈说的那些话，虽刺耳，却不全是错的——费英杰确有过错，龙天策确是忠良，自己的处置，确实带着几分无奈的妥协。
“杀了他……” 一个念头闪过脑海，随即被他狠狠压下去。他甩了甩头，嘴里喃喃道：“不能杀他。绝对不能杀他。”
“杀了他，他就成了直谏而死的忠臣，青史留名，万古流芳。” 他走到窗边，看着外面沉沉的暮色，语气带着几分自嘲，“而朕呢？朕就成了听不进忠言、滥杀老臣的昏君。这老东西，是想逼朕动手，好成全他的名声！”
“朕不上他的当。” 他握紧拳头，眼神渐渐清明，“朕偏不杀他。朕要让他活着，让他看看，朕是不是桀纣，是不是是非不分！”
他把宝剑插回剑鞘，剑穗“啪”地落在地上，发出轻响。怒气稍歇，剩下的却是满心的疲惫——做皇帝，难；做一个想当好皇帝的皇帝，更难。
杨皇后一直静立在暖阁的角落，看着丈夫从暴怒到挣扎，再到渐渐冷静，始终没有说话。她知道，男人在气头上，任何劝解都是耳旁风，不如让他自己先捋清楚。
直到秦正阳的呼吸渐渐平稳，她才轻声问道：“陛下，是谁惹您生了这么大的气？看把您急的，额上都冒汗了。” 她说着，拿起一旁的帕子，走上前想为他擦汗。
秦正阳挥了挥手，没让她碰，语气依旧带着余怒：“还能有谁？自然是那个明弈！” 他提起这个名字，就忍不住拔高声音，“这个乡巴佬，简直把朕气死了！他竟敢在朝堂上，当着满朝文武的面，说朕是桀纣之君！你说，他是不是老糊涂了？”
杨皇后没接话，只是安静地看着他，眼神温和，像一汪平静的湖水。她转身走进内室，片刻后再出来时，已换上了一身正式的凤袍——明黄色的锦缎上绣着凤凰朝阳的图案，头戴凤钗，颈挂明珠，虽未施粉黛，却自有一股母仪天下的端庄。
秦正阳愣住了，不明白她为何突然换上朝服。
只见杨皇后走到他面前，整理了一下凤袍的裙摆，然后对着他，规规矩矩地跪了下去，额头触地，声音清晰而郑重：“臣妾，恭喜陛下。”
“……” 秦正阳彻底懵了。他看着跪在地上的妻子，大脑一片空白，像是没听清她的话，“你恭喜我什么？” 他指着自己的鼻子，又气又笑，“我都快被那个老东西气炸了，寝食难安，你还恭喜我？”
杨皇后抬起头，脸上带着浅浅的笑意，眼神却异常认真：“陛下，明弈老臣，敢于在朝堂之上，直言冒犯陛下，说那些‘大不敬’的话，难道不是因为他心里装着大唐，装着百姓，装着陛下吗？”
“他若想保全自己，大可像其他人一样，沉默不言，甚至跟着费相一起称颂‘陛下圣明’。可他没有。” 她语气缓缓，却字字珠玑，“他八十岁了，半截身子埋进土里，还敢冒着触怒龙颜、丢官罢职的风险，说那些逆耳忠言，只因他觉得陛下是能听进真话的君主，觉得大唐不能走歪路。”
“这样的臣子，是良臣，是忠臣，是大唐的福气。” 杨皇后的目光清澈而坚定，“陛下能得到这样的良臣，大唐能有这样敢于直谏的臣子，难道不是件可喜可贺的事吗？臣妾难道不该恭喜陛下吗？”
秦正阳怔住了。
他看着跪在地上的妻子，听着她的话，那些被怒气掩盖的理智，一点点回笼。
是啊。明弈若不是忠臣，何必冒着杀头的风险骂他？若不是信他，何必用那样激烈的方式逼他清醒？历朝历代，多少皇帝想听一句真话而不得，多少朝堂被阿谀奉承的声音淹没。自己虽被骂得难堪，却有这样一位敢说真话的老臣，这难道不是幸运吗？
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