富士山的轮廓在暮色中渐次模糊，墨色晶界的能量网格却愈发清晰。那些沿山体蔓延的秩序符文已沉淀为暗蓝色，像凝固的闪电，将山谷里鬼族聚居区的混沌炊烟框在规整的网格内。炭治郎刚结束最后一轮巡逻，刀鞘上的晶片还残留着与界碑共振的余温，他站在山腰的了望台，看着晶界边缘的熵晶树在晚风里轻摇 —— 树叶上的像素斑点正以反常的频率闪烁，像濒死的萤火虫。
“第 3 区了望点，汇报异常。” 耳麦里传来产屋敷耀哉的声音，带着晶体网络过滤后的轻微杂音。老人的气息比清晨更沉，拐杖敲击地面的节奏里藏着不易察觉的急促。
炭治郎抬手按向了望台的监测屏，指尖刚触到冰凉的晶面，屏幕突然爆出一阵雪花纹。原本稳定的能量曲线像被巨石砸中的湖面，陡然断裂成无数细碎的波峰。“熵晶树的像素活跃度超过阈值 37%，” 他盯着那些在屏幕上疯狂跳动的红色数字，“而且…… 它们在往西北方向移动。”
西北方是甲斐盆地的无人区，那里的晶界碑因地质活动早已半埋在岩层下。三个月前巡逻队经过时，碑体表面的秩序符文还只是微弱闪烁，此刻耳麦里突然传来刺耳的电流声，夹杂着某种类似玻璃碎裂的脆响。
“启动二级预警。” 产屋敷耀哉的声音顿了顿，像是被咳嗽哽住，“让第七小队带备用晶核去加固界碑，其他人…… 守住各自的网格节点。”
炭治郎转身时，刀鞘撞上了望台的栏杆，发出沉闷的声响。山道上，几个穿着银灰色训练服的身影正往山顶跑，是新入队的学员，他们腰间的晶片发出慌乱的嗡鸣，像一群受惊的蜂。最前面的少女脚下一滑，手里的备用晶核盒摔在地上，盒盖弹开，六枚墨色晶核滚出来，在石板路上划出细碎的光痕。
“别慌。” 炭治郎弯腰捡起晶核，指尖触到晶核表面的瞬间，突然感到一阵刺痛 —— 那些原本光滑的晶面竟长出了针尖大小的像素毛刺，“这些是上周刚校准的？”
少女点头时，耳后的碎发粘在汗湿的颈间：“忍小姐说…… 说新晶核能抵抗更强的混沌冲击。” 她的声音发颤，目光却死死盯着远处的天际线，那里的云层正被某种力量撕开一道细缝，缝里渗出的彩色光流像融化的糖浆。
炭治郎将晶核塞回盒中，指尖在刀鞘上快速划过。秩序符文顺着刀柄蔓延到刀刃，在暮色里亮起一道冷光。“告诉第七小队，接近界碑时关闭晶片的主动探测，” 他往山下走，脚步声在石阶上敲出急促的节奏，“熵晶树在引路，那些像素不是随机移动的。”
少女的应答声被耳麦里的杂音吞没。炭治郎加快脚步，沿途的晶轨正在震颤，原本嵌在地面的光带像被惊动的蛇，扭曲着往西北方向收缩。路过一片稻田时，他瞥见几个鬼族农夫正弯腰捡拾散落的稻穗 —— 那些稻穗的谷粒一半是金黄的晶体，一半是流动的像素，落在地上发出细碎的噼啪声。
“炭治郎大人！” 一个矮胖的鬼族农夫直起身，他的手臂上还留着晶化治疗的疤痕，“今天的稻子…… 结的籽不对劲。” 他抓起一把谷粒，掌心的像素谷粒突然爆开，在他手背上烧出几个细小的孔洞。
炭治郎按住他的手腕，秩序符文顺着接触点涌入。那些孔洞边缘的像素立刻凝固，化作暗灰色的痂。“别碰它们，” 他看着农夫手背上的痂在缓慢剥落，露出底下新生的晶体皮肤，“这不是普通的混沌余波，是有规律的渗透。”
农夫的嘴唇哆嗦着，目光越过炭治郎的肩膀，看向西北方的天空。那道云层中的裂缝已扩大到能容下半个月亮，彩色光流不再是缓慢渗出，而是形成一道湍急的湍流，正撞击在甲斐盆地的晶界屏障上。屏障表面的秩序符文像被雨水打湿的墨迹，正以肉眼可见的速度晕开。
“那是什么？” 农夫的声音变调。
炭治郎没回答，他的注意力被腰间突然发烫的晶片吸引。晶片投射出的全息地图上，甲斐盆地的区域正以每秒一帧的速度变红，而代表第七小队的七个绿点，在接近界碑时突然消失了三个。
“第七小队，听到请回答。” 他对着耳麦喊，回应他的只有持续的电流声。晶片的温度还在升高，边缘开始出现融化般的波纹，这是接触到高强度混沌能量的征兆 —— 比三个月前时空裂隙闭合时的能量等级还要高。
当他赶到甲斐盆地边缘时，最先看到的是倒在地上的熵晶树。那些原本挺拔的晶体树干被拦腰折断，断裂处暴露的纤维状结构里，塞满了闪烁的像素碎片。空气里弥漫着一股类似烧塑料的气味，混杂着秩序能量燃烧的焦糊味。
“队长！” 一个戴着护目镜的少年从岩石后扑出来，他的训练服被撕开一道大口子，伤口处的皮肤正以诡异的速度在晶体与血肉间切换，“界碑…… 界碑被啃穿了！”
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