皇宫，太极殿。
朝会刚开始，御史周勉就出列弹劾长公主干预吏部考核，安插亲信。这正是五皇子一党的试探。姜雁冷眼旁观，注意到五皇子姜琮虽然表面不动声色，眼中却闪烁着志在必得的光芒。
"皇妹，可有此事？"皇帝转向姜雁，语气听不出喜怒。
姜雁从容出列："回父皇，儿臣确实举荐了几位官员，但皆是按才录用，绝无私心。"她取出一份奏折，"这是儿臣整理的举荐名单及各人政绩，请父皇过目。"
皇帝浏览奏折，面色渐缓："朕看这些人选确实得当。周爱卿，你有何话说？"
周勉额头冒汗："这......微臣只是风闻......"
"风闻奏事，非御史之道。"姜雁冷冷道，"倒是本宫近日听闻户部盐税账目有异，周御史既为言官，为何不查？"
朝堂上一片哗然。户部尚书杜文晋立刻出列辩解，声称盐税账目清清楚楚，绝无问题。
"是吗？"姜雁轻笑，"那为何三月份扬州盐税入库数目，与地方上报差了整整三万两？"
杜文晋脸色大变——这正是太子一党暗中截留的数额。
皇帝敏锐地察觉到异常："雁儿，此事当真？"
"儿臣不敢妄言。"姜雁呈上另一份奏折，"这是扬州刺史密奏，与户部存档对照，请父皇明鉴。"
太子姜玧站在一旁，脸色阴晴不定。他没想到姜雁会突然发难，更没想到她竟掌握了如此确凿的证据。
朝会最终以皇帝下令彻查盐税告终。杜文晋被暂时停职，周勉因"风闻奏事"被罚俸半年。姜雁大获全胜，却无喜色——她知道这只是开始。
退朝后，五皇子姜琮在长廊拦住了姜雁："皇姐今日好手段。"
姜雁淡然一笑："五弟过奖。本宫只是尽臣子本分。"
"是吗？"姜琮眯起眼，"皇姐近来收的那位谋士，似乎很有些本事。不知能否引荐？"
姜雁心头一紧，面上却不显："不过是个懂些诗书的病弱女子，哪有什么本事。"
"病弱女子能在一夜之间找出户部账目破绽？"姜琮意味深长，"皇姐可要小心，别被有心人利用了。"
"多谢五弟关心。"姜雁冷冷道，"本宫自有分寸。"
回到公主府，姜雁直奔听雪轩。申珺正靠在窗边软榻上读书，脸色仍苍白如纸，但精神好了许多。见姜雁进来，她放下书卷欲起身行礼。
"别动。"姜雁快步上前，"感觉如何？"
"好多了。"申珺轻声道，"朝会还顺利吗？"
姜雁在她对面坐下，将朝堂上的交锋一一道来。说到五皇子最后的威胁时，申珺眉头微蹙："他盯上我了。"
"不必担心。"姜雁语气坚定，"在公主府，没人能动你。"
申珺摇头："殿下，五皇子比太子更危险。太子贪权但愚蠢，五皇子却心思缜密，善于隐忍。"
"我知道。"姜雁沉吟，"但眼下我们最大的威胁仍是太子。你父亲查到的那些证据......"
申珺猛地抬头："殿下怎么知道？"
"你高烧时说漏了嘴。"姜雁直视她，"关于密信，太子通敌的事。"
申珺手指攥紧了被角，指节泛白。良久，她长叹一声："先父确实查到太子与北境戎狄暗中往来，以军饷换取对方退兵，制造自己'退敌有功'的假象。御史府大火前，他已将证据藏好，只有我知道在哪里。"
"在哪里？"姜雁急切地问。
申珺却摇头："现在还不是取出的时候。证据一旦现世，太子必会狗急跳墙。"她顿了顿，"殿下，我有一事相求。"
"但说无妨。"
"请殿下加强对北境的监视。"申珺声音低沉，"我怀疑太子不仅贪腐，还可能......谋反。"
姜雁倒吸一口冷气。若真如此，事情远比她想象的严重。
"我会安排。"她郑重承诺，"你安心养病，这些事交给我。"
申珺却突然咳嗽起来，姜雁连忙递上茶水。待咳喘稍平，申珺直视姜雁："殿下，恕我直言，您对太子过于宽容了。政治斗争不是请客吃饭，您一味忍让，只会让他得寸进尺。"
姜雁一怔，没想到申珺会如此直白："朝局复杂，不是非黑即白。太子毕竟是储君，若无确凿证据就贸然出手，只会适得其反。"
"证据就在那里！"申珺难得激动，"殿下难道要等到刀架在脖子上才反击吗？"
话一出口，申珺就意识到失态了。她垂眸道歉："恕我僭越。"
姜雁没有立即回应。她走到窗前，望着院中初绽的海棠，半晌才道："我明白你的心情。但为君之道，讲究制衡。太子有错，自有父皇处置。我若越俎代庖，反而会引发朝局动荡。"
申珺沉默。这是她们第一次政见相左。她理解姜雁的顾虑，却无法苟同——血海深仇，岂能等待？
气氛一时凝滞。最终姜雁起身："你好好休息，我晚些再来看你。"
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