公元前596年，是我成为楚王的第十八年。
这一年，邲之战刚刚结束。
齐顷公下令攻伐自恃有晋国撑腰的莒国，这是自晋文公称霸天下之后第一个反抗晋国的国家。
齐顷公为瓦解晋国的同盟国鲁国，加大对鲁国联络。
那时，鲁国三桓季孙、叔孙、孟孙夺得鲁国的大权，分别与晋国侈卿建立起较为牢固的跨国联盟以作为外援。
鲁宣公及东门氏在晋国霸业一片迷茫之时，积极联络齐国当权派以作为对抗三桓。
鲁宣公与齐顷公，一拍即合。经过几年的奋斗，齐顷公胆子越来越大。
公元前595年，是我成为楚王的第十九年。
当作好了充分准备后，我决定派申舟出使齐国，指示他“无假道于宋”。
我的用意在于向宋国挑衅，试探宋人的态度。申舟至宋时，宋人果然制止。
我遣申舟使齐而没有借道的行为，遭到宋文公及右师华元等人的反感。
宋国人一不做二不休，杀死我所派遣的申舟。
我获此消息后大怒，“投袂而起。履及于窒息，剑及于寝门之外，车及于蒲胥之市”。
我听闻后，为之大怒，尽起三军，攻打宋都睢阳。
我亲率大军攻宋，把宋国团团包围。宋国君臣惊恐，派乐婴齐赴晋告急求救。
但晋国已经衰落了。晋景公想派兵救援，大夫伯宗反对，认为“天方授楚，未可与争”，待楚衰后再见机行事。
楚国与宋国相持了整整九月。
天下诸侯为之震惊不已。又是畏惧，又是敬佩，又是不满。
所畏惧者，楚国国力之强，远远超出众诸侯的意料。楚国居然能长达九月供应着千里之外的三军，国家综合实力由此可见。纵然诸侯各国有坚固的城池，楚国亦不足持。面对楚国咄咄逼人的攻势，宋文公带领臣民坚守城池长达半年。
宋国必然会输，但倘若不战而降，则会迎来欺人更甚的局面。
公元前594年，是我成为楚王的第二十年。
二十年，围宋，以杀楚使也。围宋五月，城中食尽，易子而食，析骨而炊。宋华元出告以情。庄王曰：“君子哉！”遂罢兵去。
开春，宋文公派遣乐婴齐往晋国，向晋景公求救。
晋景公询问众卿，大夫伯宗反对出兵，认为此时楚军国势鼎盛，有上天眷恋，难与争锋。
晋景公纳其言，派遣解扬告知宋国人晋援将至，并鼓励宋国人坚持抗战。
事实上，晋还没有从邲之战的阴影中走出来，不敢再轻易向楚军宣战。
五月，攻守双方都不能再坚持。
宋右师华元突围，趁夜潜入楚营，登上子反的床。子反不备，为华元劫持。
华元对子反将宋国国情据实以告。
子反醉醺醺的也告诉华元：“楚军的粮草只剩几日之用”。
子反与华元私下盟誓。
之后，子反将事情经过一五一十告知我。
楚军围宋已很久了，粮食将尽。
我知道围破宋都已成妄想，担心军卒久在国外，国内田地无人耕种，势必荒芜，酿成来年粮灾。又见宋已臣服于楚国，就与宋结盟，宋以华元为质，楚释围罢兵而回。最后以宋国与楚结盟，楚国退兵为结束。
自此长达九个月之久的跨年战，虽以楚国无功而返而告终，但也让中原诸侯谈楚色变。
鲁国大臣孟献子建议鲁国遣使去宋向楚“聘而献礼”，“谋其不免也”，鲁宣公赞同，派孟献子去宋拜见我，加强了楚、鲁之间的关系。
公元前592年，是我成为楚王的第二十二年。
晋景公命时任中军佐的郤克出使齐国，征召齐顷公参加会盟。
鲁宣公与齐顷公，一拍即合。经过几年的奋斗，齐顷公胆子越来越大。
齐顷公玩心大发，竟在朝堂之上捉弄晋人郤克。后在敛盂之会上，齐国的高固又逃席而去。
公元前591年，是我成为楚王的第二十三年。
开春，郤克鼓动晋景公，晋景公忍无可忍，率军与卫太子臧伐齐，也只是小打小闹。在晋国霸权最为迷茫的那几年间，我联齐以制晋的战略取得极大成功，使得晋国长期忙碌于在北方与齐国周旋，基本无暇南顾。
以前，我常常忧虑后继无人，思索该如何教养太子。
庄王使士亹傅太子箴，
我打算委派士亹教导太子箴，就询问士亹打算如何教导太子成为一位明君。
辞曰：“臣不才，无能益焉。”
士亹推辞并感谢于我，士亹说：“我没有才能，不能对太子有所帮助。”
王曰：“赖子之善善之也。”
我说：“靠您的才德可以使他变好。”
士亹与我谈了谈先天与后天的问题。
对曰：“夫善在太子，太子欲善，善人将至；若不欲善，善则不用。故尧有丹朱，舜有商均，启有五观，汤有太甲，文王有管、蔡。是五王者，皆有元德也，而有奸子。夫岂不欲其善，不能故也。若民烦，可教训。蛮、夷、戎、狄，其不宾也久矣，中国所不能用也。”
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