冰冷。是比滨江冬夜更深邃、更粘稠的、如同凝固沥青般的冰冷。每一次微弱意识试图上浮，都被左肩深处那片空洞的麻木与神经末梢持续不断的、如同亿万钢针凿刺般的剧痛狠狠碾回深渊。林小山感觉自己沉在冰海万米下的盐沼里，灵魂被剧痛和衰竭一寸寸浸透。
不知过了多久。意识勉强挣扎着，掀开沉重的眼帘。
视线浑浊得如同永远擦不净的油污毛玻璃。没有冰冷的金属墙壁，没有惨白的顶灯。眼前是略显陈旧、但触手微温的米色墙纸，床头一盏暖色小灯散发着微弱的光。空气里弥漫着浓烈的消毒水味、刺鼻的药膏味……以及一丝……若有若无的、煎中药特有的苦香？
不是军方安全屋。也不是普通病房。空气中有一种紧绷的、刻意维持的安静。
他用完好的右手极其缓慢地移动，指尖触碰到身下粗糙却干燥的纯棉床单。每一次微弱的移动都牵扯着全身剧痛，尤其是左肩那个被彻底掏空又被强行缝合的位置，撕裂的闷响似乎隔着皮肉也能听见。肺部依旧如同塞满了浸透冰水的钢丝绒，每一次抽吸都带着撕裂的哨音和浓重的铁锈味。
他艰难地侧过头。床边椅子上，李卫枯槁的身体蜷缩在那里，身上缠满了新换的绷带，脸上添了几道新鲜的擦痕，沾着凝固的褐色血污。他双目紧闭，胸口微微起伏，但即使在昏睡中，那只完好的右手也死死护在胸前——那里空无一物。父亲那把沾满血污的红木算盘……碎了。
冰窟崩塌的轰鸣。怪物恐怖的嘶吼。队员们浴血的呐喊。李卫最后那声破锣般的、带着血泪的指引……所有画面如同烧红的烙铁，狠狠烫在濒临破碎的神经上！他活下来了？代价是什么？
病房门被无声推开。
秦卫国走了进来。墨绿色的军装依旧笔挺，但领口敞开，颈侧伤口覆盖着厚厚的纱布，边缘渗着深褐色的药渍。半边脖颈活动明显受限。他看到林小山睁开的眼睛，脚步微顿，随即平静地走到床边。脸上没有任何表情，但那双深邃如渊的眼睛，如同被寒冰淬炼了千万次，透着一种近乎非人的锐利与凝重。
“醒了？”声音低沉平稳，听不出情绪。
林小山喉咙里发出嗬嗬的抽气声，肺部如同破风箱嘶鸣，说不出话，只能用浑浊的目光死死盯着秦卫国脖子上的纱布。那条用命换来的通道……到底通向怎样的地狱？李卫怎么样了？其他人呢？
“李卫需要静养。皮肉伤，但毒未清干净。”秦卫国仿佛看穿他的疑问，目光扫过昏睡的李卫，“其他人……”他微微停顿，声音平稳得如同冰面，“张海强（队员），腰椎粉碎性骨折。王雷（队员），颅脑损伤深度昏迷，靠机器维持。我们……付出了代价。” 代价。两个字砸在地面，重若千钧。
林小山完好的右手死死抠住床单，指甲几乎要嵌进棉布纤维里。巨大的悲恸和冰冷的无力感如同两条毒蛇在胸腔里撕咬。牺牲……永远比胜利更重。
“冰窟核心区……清理了部分。”秦卫国的声音低沉下去，“你‘看’到的那些东西……是人。或者说……曾经是。”他微微闭了闭眼，仿佛要驱散看到的景象，“苏联时期参与的死刑犯……被低温改造，作为人体温控载体，用于维持那些基因编辑毒草的核心代谢……‘钟’接手后……进行了更疯狂的共生实验。滨江制药厂地底那些毒草的活性，就来源于这些……‘燃料’。”
人体温控载体？基因毒草的“燃料”？！
巨大的寒意瞬间冻结了林小山的血液！肺部剧痛让他眼前阵阵发黑！原来地底深处那恐怖的低温，那被根茎缠绕的人体轮廓……竟是用人的血肉和温度去喂养那些致命的毒物！张铁柱！那些工人！滨江几百万人脚下的土地！都被这样的邪恶浸透了？！
“那……怪物……”林小山嘶哑的声音如同砂纸摩擦。
“‘冬将军’零号原型机。”秦卫国眼中寒光一闪，“苏联遗留下的终极失败品。低温冻结了崩溃的细胞和植入的聚变电池，被‘钟’挖出来重启。脊柱第三节……是你的指引……救了所有人。它彻底爆了。只剩核心残骸。”他顿了顿，目光扫过林小山被层层纱布裹住的左肩，“你骨头里的东西……能量核心……也被高温烧穿了。毁了。”
烧穿了。毁了。
林小山心脏深处某个角落，仿佛随着这句话被狠狠剜走了一块，留下冰冷的、空荡荡的麻木。肩胛骨深处那片被强行填塞的麻木区域，此刻只剩下纯粹的、被撕碎的空洞感。父亲留给他的最后遗产，那把刻着粮库秘辛、成为他和‘钟’对抗唯一筹码的“钥匙”，和他千疮百孔的身体一样，彻底废了。
巨大的疲惫如同冰水淹没头顶。钥匙没了。他只剩下这具连抬手指都费力的残躯。滨江的地是洗不净了。仇……还怎么报？
就在这时。
病房外，隐约传来一阵压抑的、如同潮水涌动般的嘈杂声。是很多人。在楼下。
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