机械族母舰"方舟"的医疗舱内，楚临躺在再生舱中，十五道能量脉络在体表流转。与噩梦之颅一战的后遗症远超预期——强行融合十五颗种子复制体的力量，导致经脉多处碎裂。若非机械族的纳米修复技术，常人早已爆体而亡。
"生命体征稳定，但能量回路仍处于过载状态。"机械族医师调出全息投影，"至少需要72小时才能完全恢复。"
楚临抬手关闭投影："没那么多时间。玄机子的通讯定位到了吗？"
"信号源在太阳系外围的柯伊伯带，但具体坐标无法确定。"医师的电子眼闪烁着担忧，"那可能是陷阱。根据计算，真玄机子存活概率不足3%。"
舱门滑开，小夜的全息影像飘入。她的本体仍处于深度昏迷，但意识已能通过三相核心自由活动。影像比上次清晰许多，连三条尾巴的毛发都栩栩如生。
"赛博坦的援军带来了新情报。"她挥手调出星图，"虚空主力舰队正在仙女座星系集结，但有一支特殊部队潜入了太阳系边缘。"
星图放大显示柯伊伯带的某片区域，那里漂浮着无数冰晶小行星，是绝佳的藏身之所。
"玄机子的信号就是从这片'冰墓带'发出的。"小夜的耳朵不安地抖动，"更奇怪的是，我们检测到那里有微弱的星火能量反应。"
楚临坐起身，再生液顺着肌肉线条滑落："准备一艘快速侦察舰。我要亲自去看看。"
"太危险了！"小夜的影像闪烁几下，"你现在连斩道剑都握不稳！"
仿佛回应她的话，悬浮在墙角的斩道剑发出嗡鸣。十五道星纹中，代表轩辕家的那道金纹自动亮起，释放出温暖的能量包裹主人。
"看，它觉得我恢复得不错。"楚临勉强笑了笑，"再说，如果真是玄机子前辈..."
他没有说完，但小夜明白那份执念。假玄机子的背叛对星火联军打击太大，若真能找到失踪多年的正主，对士气将是巨大鼓舞。
三小时后，楚临驾驶着机械族最新研发的"幽灵隼"侦察舰，独自潜入柯伊伯带。这种微型飞船通体覆盖着吸波材料，引擎噪音低于宇宙背景辐射，是完美的潜行工具。
冰墓带的景象令人窒息。无数冰晶小行星静静漂浮，折射着遥远的阳光，如同巨人的陵墓群。随着深入，楚临注意到某些冰晶内部有异常阴影——那是被冻结的飞船残骸！
"检测到微弱信号...方位193.76..."飞船AI突然提示。
调整航向，楚临发现前方有颗特别巨大的冰晶，直径约五十公里。其核心处隐约可见某种金属结构，表面覆盖着星火联军的徽记！
"这是...二十年前的制式！"楚临放大图像，"难道是..."
通讯器突然响起杂音，随后传出那个苍老而熟悉的声音："楚家小子...你果然来了..."
"玄机子前辈？"楚临瞬间绷紧神经，"你在哪？"
"冰晶核心...第三气闸..."声音断断续续，"小心...陷阱..."
幽灵隼绕着冰晶盘旋，果然在背面发现了个半冻结的气闸门。楚临穿上简易太空服，手持斩道剑跃入虚空。虽然大部分星纹仍不稳定，但基本的护体功能尚在。
气闸门的控制系统早已失灵。楚临用剑尖融化冰层，手动转动紧急阀门。随着最后一块坚冰碎裂，闸门缓缓开启，露出漆黑的通道。
头盔灯照亮前方，通道内壁结着厚厚的霜花。某些地方能看到弹孔和能量武器灼痕，显示这里曾发生过激烈战斗。最令人不安的是，墙角蜷缩着几具穿着老旧星火制服的尸体，保存完好得像是睡着了。
"生命扫描无反应..."楚临低声自语，"死了至少十年以上..."
通道尽头是扇严重变形的密封门。斩道剑轻轻一划，金属如黄油般分开。门后是个圆形舱室，中央悬浮着个透明培养舱，里面浸泡着个瘦骨嶙峋的老者——正是玄机子的模样！
但与假玄机子不同，这位老者没有半分机械或虚空的特征，只是普通人类衰老的样子。培养舱连接着简陋的生命维持系统，看样子已经运转了很多年。
"前辈？"楚临警惕地靠近，斩道剑随时准备出击。
老者的眼皮突然颤动，缓缓睁开。那是一双浑浊却清明的眼睛，与假玄机子眼中的暗红光芒截然不同。
"楚临..."他虚弱地微笑，"你长得...真像你父亲..."
这句话如重锤击中胸口。楚临的父亲楚山河死于十五年前，假玄机子不可能知道他们相貌相似的具体细节。
"真的是您..."楚临急忙操作培养舱的释放程序，"发生了什么？为什么您会在这里？"
"当年探索柯伊伯带遗迹...遭遇伏击..."玄机子咳嗽着，身体虚弱得无法自行移动，"我的副官...早就被虚空感染...把整支科考队变成了傀儡..."
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