沈清漪垂首跪在冰冷坚硬的金砖地上，额头的红肿隐隐作痛，泪水早已干涸，只留下紧绷的神经和擂鼓般的心跳。她能清晰地感觉到头顶那道帝王的目光，深沉、锐利、充满了审视与难以揣度的风暴。空气凝滞得如同铅块，每一次呼吸都带着灼人的压力。
“臣妾……”她张了张口，声音干涩沙哑，想说些什么，却又不知从何说起。是谢恩？是继续剖白？还是……乞求庇护？
“退下吧。”萧珩的声音响起，打断了她未出口的话语。那声音恢复了惯常的平静，听不出丝毫波澜，仿佛方才那场泣血的陈情和石破天惊的指控从未发生过。“此事，朕自有计较。”
“是，臣妾告退。”沈清漪咽下所有翻涌的情绪，深深叩首，再起身时，脸上已恢复了惯有的恭谨与平静，唯有眼底深处那抹无法褪去的惊悸，泄露了她内心的波澜。她步履沉稳地退出御书房，每一步都像踩在薄冰之上，背后那道如有实质的目光，直到殿门合拢，才被隔绝。
揽月轩寝殿的灯火，彻夜未熄。
沈清漪毫无睡意，倚在窗边的软榻上。窗外夜色如墨，繁星点点，却无法照亮她心头的阴霾。玉桃无声地侍立在一旁，递上一杯温热的安神茶。
“娘娘，夜深了，您身子要紧。”
沈清漪接过茶杯，指尖冰凉，毫无暖意。她望着沉沉的夜色，声音轻得像叹息：“玉桃，你说……陛下信了吗？”
玉桃沉默片刻，低声道：“陛下宣端王殿下觐见，便是起了疑心。只要起了疑心，以陛下之能，必有动作。娘娘……已尽力了。”她顿了顿，声音更低，“只是，端王殿下城府极深，明日觐见，恐怕……”
“恐怕滴水不漏，反咬一口。”沈清漪替她说完，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“本宫知道。所以，才更要等。”
等皇帝的动作。等端王的反应。等那隐藏在平静水面下的致命暗流，自己翻涌上来！
翌日，巳时。
端王萧景琰如期而至。他依旧一身亲王常服，玉带束腰，步履从容，姿态谦恭。踏入御书房的瞬间，脸上便带着恰到好处的、温和又不失恭敬的笑容，向御座上的萧珩行了大礼。
“臣弟参见皇兄。”
“景琰不必多礼，赐座。”萧珩的声音平淡无波，目光落在萧景琰身上，如同寻常兄弟叙话。
“谢皇兄。”萧景琰依言坐下，姿态放松而自然，仿佛昨夜揽月轩的惊涛骇浪与他毫无干系。“皇兄今日召见臣弟，不知有何吩咐？”
“无甚大事。”萧珩端起手边的茶盏，轻轻撇去浮沫，动作闲适，“朕近日翻阅一些旧档，想起永和三年，瑜儿（嫡皇子名萧璟瑜）夭折之事，心中不免怅惘。你与瑜儿亲近，那时也常在宫中走动，可还记得瑜儿……走前，可有何异常？”
来了！
萧景琰脸上的笑容没有丝毫变化，眼神中却恰到好处地流露出一丝深切的哀伤与追忆：“皇兄提起瑜儿……臣弟心中亦是悲痛。瑜儿聪慧仁孝，天不假年……实乃我皇家之殇。至于异常……”他微微蹙眉，作深思状，片刻后叹息摇头，“臣弟当时虽常入宫探望皇嫂与瑜儿，但瑜儿走前那几日，臣弟恰好被先帝派往京畿巡查水利，并不在宫中。待臣弟匆匆赶回时，瑜儿已然……唉！若说异常，臣弟远在宫外，实难察觉。只听闻……是突发恶疾，药石罔效。”
他的回答滴水不漏。时间点（不在现场）、信息源（听闻）、情感（悲痛遗憾）都无懈可击。甚至巧妙地用“巡查水利”这个公务，为自己制造了完美的不在场证明。
萧珩摩挲着茶盏边缘，目光深邃：“朕记得，瑜儿出事前，你府上的侧妃柳氏，曾入宫给皇后请安，还带了家乡的点心？”
萧景琰眼中极快地掠过一丝几乎无法捕捉的微芒，快得让人以为是错觉。他面上依旧带着哀戚，坦然点头：“确有此事。柳氏出身江南，做得一手好点心。她感念皇嫂平素照拂，那日特意做了些家乡的梅花酥带进宫。皇嫂还曾夸赞味道甚好。只是……皇兄突然问起这个？”他恰到好处地露出一丝疑惑。
“没什么。”萧珩放下茶盏，语气随意，“不过是想起旧事，随口一问。柳氏……后来似乎也病故了？”
“是。”萧景琰的声音低沉下去，带着真切的痛惜，“柳氏福薄，瑜儿夭折后，她悲痛过度，忧思成疾，缠绵病榻数月，最终……唉，未能熬过那个冬天。臣弟每每念及，亦是心痛不已。”他将柳氏的死亡时间模糊处理（数月），与沈清漪所说的“不足三月”形成微妙差异，并将死因归于“忧思成疾”，合情合理。
御书房内陷入短暂的沉默。兄弟二人，一个高踞御座，目光如渊；一个端坐下首，姿态恭谨。看似平静的叙话之下，是汹涌的暗流与无声的交锋。
“皇叔节哀。”萧珩最终打破了沉默，语气听不出情绪，“逝者已矣。你也要多保重身体。朕还有些折子要批，你且退下吧。”
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