揽月轩西暖阁内，鎏金狻猊香炉吐着清雅的梨花香，试图驱散空气中那股无形的、名为“流言”的毒雾。沈清漪斜倚在临窗的贵妃榻上，手中一卷书册半开，目光却并未落在字里行间，而是穿透半开的菱花格窗，落在那片被流言阴影笼罩的后院。
秋菊侍立一旁，脸色依旧带着未褪尽的苍白，她将外面愈演愈烈的风声又细细禀报了一遍。长春宫那边似乎格外“热心”，几个常在苏贵妃跟前露脸的宫女太监，在御花园、宫道转角，甚至去尚宫局领份例的途中，都“不经意”地与人聊起揽月轩的“异象”，言辞闪烁，却句句指向巫蛊邪祟。恐慌如同投入滚油的冷水，在六宫底层悄无声息地炸开，投向揽月轩的目光，已从探究变成了赤裸裸的恐惧和避之不及。
“主子，这样下去不行啊！”秋菊忧心如焚，声音带着压抑的哭腔，“流言猛于虎，三人成虎！再这么传下去，传到皇上耳朵里……就算皇上不信，可万一被有心人利用，硬要搜宫查验……”她不敢再说下去，那后果光是想想就让她浑身发冷。
沈清漪神色平静，指尖轻轻拂过书页泛黄的边缘。苏晚晴的手段，她太熟悉了。先用流言编织一张无形巨网，将猎物牢牢困在恐惧和孤立之中，使其心神不宁，自乱阵脚。然后，便是那致命一击——搜出“铁证”！前世慧嫔便是如此，在流言和恐惧的双重煎熬下，被搜宫时方寸大乱，被苏晚晴的心腹趁机塞入证物，百口莫辩，血溅当场！
金线……长春宫……那匹御赐的金线锦缎！
一个关键节点在沈清漪脑中骤然亮起！前世慧嫔案，最关键的破绽，便是那人偶所用的金线，与慧嫔所有的那匹贡品金线锦缎一模一样！正是这独一无二的细节，让皇帝震怒之下深信不疑。后来那小太监临死吐露，那金线，是苏晚晴费尽心机寻来的仿品，足以以假乱真！苏晚晴深谙此道，她若要嫁祸自己，所用之物，必定是能指向自己、且看似“独一无二”的“证据”！
“慌什么？”沈清漪的声音依旧平稳，听不出丝毫波澜，目光却锐利如鹰隼，扫视着窗外那片看似平静的后院，“她既布了网，我们便顺着她的线，把藏在暗处的毒蛇揪出来。”她微微侧首，对侍立在另一侧的赵德海吩咐道，“赵德海，你心思细，去内务府库档里，悄悄查查，近半年，尤其是本才人迁入揽月轩前后，长春宫苏贵妃名下，或者她宫里得力心腹名下，可曾支取过……金线？要那种特别贵重、不常见的品类，库档里必有记录。”
“金线？”赵德海一愣，随即眼中精光一闪，似乎明白了什么，立刻躬身，“奴才明白！这就去办！”他深知此事凶险，不敢耽搁，悄无声息地退了出去。
沈清漪的目光重新落回书页，心却如明镜。流言是刀，人偶是毒，而埋下这剧毒的人，此刻必定如惊弓之鸟，时刻留意着那埋藏点的动静！她需要一双眼睛，一双能穿透表象、捕捉到细微裂缝的眼睛。
午后的揽月轩，在压抑的流言阴影下显得格外沉寂。阳光透过新叶，在地上投下斑驳的光影，却驱不散那股无形的寒意。负责洒扫庭院的粗使宫女太监们低着头，动作都比往日更轻，仿佛怕惊扰了什么。
茯苓端着刚打来的、温热适中的铜盆清水，准备送去西暖阁给沈清漪净手。她穿过抄手游廊，脚步放得极轻。就在她快要走到正殿后角门时，眼角的余光敏锐地捕捉到后院杂役房附近的一个角落，有个身影正鬼鬼祟祟地朝墙根处张望。
又是春杏！
茯苓心头猛地一跳，端着铜盆的手下意识地一紧。只见春杏背对着她，瘦小的身体绷得死紧，像一张拉满的弓。她并没有在干活，而是死死盯着墙角那一堆尚未清理干净的、昨夜被雨水冲刷过的枯枝败叶，眼神直勾勾的，带着一种近乎疯狂的恐惧。她的右手，正死死抠着粗糙的青砖墙缝，指甲用力到指节泛出骇人的青白色，仿佛要将自己的手指深深嵌进去。她的肩膀在微微颤抖，即使隔着一段距离，茯苓也能清晰地感受到那股几乎要破体而出的惊惶。
这不是寻常的偷懒或畏惧！茯苓的心瞬间沉了下去，一股寒意顺着脊椎爬上来。主子今早刚吩咐过要留意后院新土和可疑之人，这春杏……她猛地想起赵德海之前提过，这春杏手脚不干净，还收了长春宫的点心！
铜盆里的水因她手的微颤晃了晃，几滴温热的水珠溅出来，打湿了她的裙角。茯苓却浑然未觉，她屏住呼吸，身体紧贴着廊柱冰冷的阴影，小心翼翼地挪动脚步，将自己完全藏在一丛开得正盛的芍药花后，只露出一双锐利的眼睛，死死锁住那个在墙角瑟瑟发抖的身影。
春杏在那里僵立了足足半盏茶的时间，像一尊被恐惧定住的石雕。终于，她像是耗尽了所有力气，猛地收回抠墙的手。茯苓眼尖地看到，她收回的手指指甲缝里，赫然嵌着暗红色的泥土碎屑！那泥土的颜色……分明是后院新翻动过的那种深褐色！
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