马队疾驰而去,在雪原上留下一串蹄印。肖长珏在颠簸中紧紧抓住马鬃,嘴唇紧抿。
其其格见状,干脆跳上马背,从后面抱住他:"哥哥别怕,跳上来,我可以保护你!"
少女的体温透过厚重的皮袄传来,肖长珏突然眼眶发热。
在这生死攸关的时刻,竟是这些素昧平生的牧民给了他最珍贵的温暖。
牧民营地坐落在背风的山谷中,几十顶毡帐像蘑菇般散布在雪地上。
中央最大的帐篷前,一位须发皆白的老者拄着拐杖等候多时。
"这是巴图爷爷,我们部落的萨满。"
其其格介绍道,"他医术最好,一定能治好陆大哥!"
巴图检查了陆肃尧的伤势,眉头紧锁:"箭毒入血,情况不妙。"
他转向肖长珏,"太子殿下,老朽需要您的帮助。"
肖长珏毫不犹豫:"需要我做什么?"
"此毒需用热药熏蒸,配合放血疗法。"
巴图严肃地说,"过程极为痛苦,需有人按住伤者,以防他伤到自己。"
"我来。"肖长珏斩钉截铁。
接下来的一个时辰,是肖长珏此生经历过最漫长的时刻。
巴图用烧红的匕首扩大伤口,将一种气味刺鼻的绿色药膏敷上去,然后用皮袋罩住,通过一根空心骨管往里面吹热气。
陆肃尧在剧痛中醒来,发出野兽般的嚎叫,身体剧烈挣扎。
肖长珏和两个壮硕牧民死死按住他,看着他额头上暴起的青筋和充血的眼睛,心如刀绞。
"忍住!肃尧,忍住!"肖长珏在他耳边大喊,"想想仪儿!她还在等你回去!"
听到肖九仪的名字,陆肃尧奇迹般地安静了一瞬,随即又因新一轮的疼痛而抽搐。
汗水浸透了身下的毛皮,他的指甲深深抠进肖长珏的手臂,留下道道血痕。
终于,巴图取下皮袋,满意地点点头:"毒血排出来了。"他熟练地包扎好伤口,又喂陆肃尧喝下一碗黑乎乎的药汤,"现在,让他睡吧。"
陆肃尧几乎立刻陷入昏睡,呼吸比之前平稳了许多。
肖长珏这才发现自己也浑身湿透,双臂因用力过度而发抖。
"殿下也该休息了。"巴图递给他一碗热腾腾的肉汤,"您已经到极限了。"
肖长珏摇头:"我不能睡。匈奴人和叛军还在搜寻我们,会连累你们的。"
巴图捋着白胡子笑了:"太子放心,这片雪原是我们的地盘。匈奴人来了,自有狼群招呼他们。"
其其格也凑过来:"是啊哥哥,你先吃点东西,然后好好睡一觉。我们有最厉害的猎手在外面放哨,有危险会立刻知道的。"
肉汤的香气勾起了肖长珏的饥饿感,他这才想起自己已经两天没正经吃过东西了。
一碗热汤下肚,困意如潮水般涌来,他再也支撑不住,倒在毡毯上沉沉睡去。
梦中,他回到了皇城。
肖九仪笑着跑来迎接他,身后站着赵皇后和肖帝。一切都那么美好,没有战争,没有背叛……
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"殿下!殿下醒醒!"
肖长珏被人摇醒,一睁眼就看到其其格焦急的脸。
"怎么了?匈奴人来了?"他瞬间清醒,伸手去摸佩剑。
"不是匈奴人。"其其格压低声音,"是您的人!一队穿着萧国军服的骑兵正在靠近营地!"
肖长珏心头一紧。
谢家叛变后,他已经不敢轻易相信任何穿萧国军服的人了。
他迅速穿戴整齐,检查了陆肃尧的情况——幸好,他还在安稳地睡着,额头不再那么烫了。
"有多少人?"
"乌泱泱一片,打着萧朝的旗子。"
"带我去看看。"
肖长珏跟随其其格悄悄来到营地边缘的一处高坡。
果然,一队精锐骑兵正在雪原上逡巡,似乎在寻找什么。
为首的将领手持一面黑色旗帜,上面绣着金色鹰隼。
肖长珏眯起眼睛,突然认出了那个将领——程煜!他东宫的旧部,绝对可信之人!
"是自己人!"肖长珏激动地站起身,挥手大喊,"程煜!这里!"
骑兵队闻声而来。程煜见到肖长珏,立刻滚鞍下马,单膝跪地:"殿下!末将终于找到您了!"
肖长珏扶起他:"你怎么会在这里?"
"陛下派了五路援军搜寻殿下。"
程煜解释道,"末将这一路追踪殿下留下的记号,从鹰嘴隘口一路寻来。"
肖长珏心中一暖。父皇没有放弃他们!
"现在漠北局势如何?"
程煜脸色阴沉:"谢家叛变,勾结匈奴连破三城。谢风盛对外宣称殿下已死,正拥立肖世昌为储君。"
肖长珏冷笑:"果然如此。"
他转向其其格,"去准备一下,我们即刻启程。"
"陆大哥还不能移动!"其其格急道。
"那就用担架抬着走。"肖长珏斩钉截铁,"我们必须尽快与其他援军汇合,组织反击。"
回到帐篷,陆肃尧已经醒了,正虚弱地靠着毡垫喝水。
见肖长珏进来,他苍白的脸上露出一丝笑容:"殿下,我听到好消息了。"
肖长珏在他身边坐下:"你都知道了?"
"其其格告诉我了。"陆肃尧挣扎着要起身,"我们得抓紧时间……谢家既然敢叛变,那京中恐怕也不安全,我们得按进安顿好这里。"
肖长珏按住他:"别急,我已经安排好了。程煜带了御医来,先让他看看你的伤。"
御医检查后表示,巴图的治疗非常有效,但陆肃尧仍需静养。最终决定用马拉雪橇运送他,尽量减少颠簸。
牧民们热情地提供了三架雪橇和足够的补给。
临行前,巴图送给肖长珏一个皮囊:"殿下,这里面是老朽特制的药丸,可解百毒。若再遇箭伤,立刻服下。"
肖长珏郑重接过:"老人家的大恩,长珏没齿难忘。待平定叛乱,必当厚报。"
巴图摇摇头:"殿下仁德,待我牧民如手足,这才是最大的恩情。只盼殿下早日平定叛乱,还边关太平。"
其其格红着眼眶,将一条亲手编织的羊毛围巾系在陆肃尧脖子上:"陆大哥,你要快点好起来!"
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