"毓秀殿？"肖帝眉头一皱，"仪儿又怎么了？"
"今日长公主身边的兰芷曾秘密前往太医院，与张太医有过接触。"
冯指挥使低声道，"随后张太医去了坤宁宫，说是皇后腿伤恶化。"
肖帝眼中闪过一丝复杂之色。
肖九仪那丫头，虽然被他禁足，却还在想方设法关心赵皇后……
"不必管她。"他摆摆手，"一个丫头片子，翻不出什么浪来。"
冯指挥使欲言又止："陛下，臣还有一事禀报。近日二殿下频繁调动刑部人手，似乎是在查什么案子……"
"昌儿？"肖帝眼神一凝，"他查什么？"
"似乎与岭南有关。"冯指挥使谨慎地说，"二殿下派了心腹前往岭南寻人，具体是谁还不清楚。"
肖帝眉头紧锁。
——岭南……
赵怜依今日也提到过岭南。这两者之间，是否有什么联系？
"继续盯着，有消息立刻禀报。"他挥退冯指挥使，独自陷入沉思。
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坤宁宫内，赵皇后服下第二颗解毒丸，疼痛稍减。秋银匆匆进来，脸上带着喜色："娘娘，找到翠儿了！"
赵皇后精神一振："她在哪？"
"还在浣衣局。"秋银压低声音，"不过确实如高贵妃所说，已经疯疯癫癫的，整日胡言乱语。"
"她都说什么了？"
"大多是'娘娘冤枉'、'毒在簪子里'之类的。"秋银回忆道，"但有一句很奇怪，她说'兰花开了，贵人没了'……"
赵皇后眼中精光一闪："兰花……高贵妃的闺名正是高兰馨！"
秋银点头："奴婢也觉得蹊跷。更奇怪的是，翠儿虽然疯癫，却有人定期给她送药，说是治疯病的。"
"谁送的？"
"太医院的王太医。"
秋银意味深长地说，"就是竹心常去见的那个。"
赵皇后冷笑连连："这是怕翠儿清醒过来，说出什么不该说的啊。"
她思索片刻，"想办法把翠儿弄出宫，找个可靠的大夫给她医治。"
秋银面露难色："娘娘，如今坤宁宫外全是眼线，要送个大活人出去恐怕……"
"去找张太医帮忙。"赵皇后果断道，"就说本宫需要一味药引，必须是翠儿亲手采集的晨露。"
秋银眼前一亮："奴婢明白了！"
正说着，殿外突然传来急促的脚步声。
秋银连忙噤声，前去查看。片刻后回来，脸色异常凝重："娘娘，芹雪的弟弟芹福突然暴毙了！"
赵皇后一惊："什么时候的事？"
"就在一个时辰前。"秋银低声道："说是突发心疾，但奴婢打听到，他死前见过竹心。"
赵皇后眼中闪过一丝寒意。
高贵妃这是杀人灭口啊。芹福一死，芹雪就彻底成了她手中的棋子，不得不继续下毒。
"芹雪知道了吗？"
"还不知道。"秋银摇头，"高贵妃的人封锁了消息，怕是准备用这个要挟芹雪。"
赵皇后沉思片刻，突然道："去告诉芹雪，就说本宫知道她弟弟的事了，让她今晚来见本宫。"
秋银大惊："娘娘，芹雪可是下毒之人啊！"
"正因为如此，才更要见。"赵皇后眼中闪烁着一丝的光芒，"本宫要让她知道，跟着高贵妃，只有死路一条。"
夜深了，坤宁宫的灯火依然未熄。
赵皇后望着窗外漆黑的夜色，仿佛看到了即将到来的风暴。但她不再恐惧，反而有种久违的斗志。
"高氏，你以为杀了芹福就能控制芹雪？"她轻声自语。
一阵秋风吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙的响声，像是无数冤魂在低语。
在这深宫之中，一场生死对决，才刚刚开始。
——————
坤宁宫的更漏指向子时三刻，整座宫殿沉浸在死寂般的黑暗中。
只有皇后寝殿还亮着一盏如豆的灯火，在秋风中摇曳不定。
赵皇后端坐在床榻上，腿上盖着厚厚的锦被。她的脸色在昏黄灯光下显得格外苍白，但眼神却锐利如刀。
秋银静立一旁，手中捧着一个紫檀木匣，神色凝重。
"娘娘，芹雪来了。"殿外传来小宫女低声的通报。
赵皇后微微颔首："让她进来。"
门帘轻掀，芹雪哆哆嗦嗦地走进来，一进门就扑通跪倒在地："奴婢叩见皇后娘娘……"
她的声音颤抖得几乎不成调，额头紧贴地面，不敢抬头。
这个往日总是体面端庄的贴身宫女，此刻发髻散乱，眼睛红肿，显然已经哭了很久。
赵皇后没有立即叫她起身，而是静静地审视着这个跟了自己二十多年的心腹。
芹雪是赵家的家生子，从十二岁起就跟在她身边，是她最信任的几个人之一。
正因如此，她的背叛才更令人痛心。
"知道本宫为何深夜召你吗？"赵皇后终于开口，声音平静得可怕。
芹雪身子一颤，头垂得更低了："奴婢，奴婢实属不知……"
"实属不知？"赵皇后冷笑一声，"秋银，把东西给她看看。"
秋银上前一步，打开手中的紫檀木匣。
里面是一方沾血的手帕和一枚小小的铜钥匙——那是户部主事的印信凭证。
芹雪看到这两样东西，顿时如遭雷击，整个人瘫软在地："这，是什么！"
"今日申时三刻，你弟弟芹福在户部值房暴毙。"赵皇后一字一顿地说，"死前吐了一大口血，这方帕子就是他用来擦血的。"
“娘娘……在说什么，芹雪听不懂……”
“芹福死了，你当真听不懂吗？”赵皇后的声音凌厉，没有半分平日的柔和温柔。
“芹雪，你自幼跟在本宫身边，本宫知道你心里想什么。”
听到这里，芹雪再也忍不住，嚎啕大哭起来："娘娘，那是福儿！是芹雪的的福儿啊！"
"太医说是心疾突发。"
赵皇后继续道，眼神冰冷，"但据本宫所知，他死前见过高贵妃身边的竹心。"
芹雪猛地抬头，眼中满是难以置信："竹心？不可能，她……她明明说只要我听话，就保我弟弟前程……"
"前程？"赵皇后讥讽地勾起唇角，"人都死了，还要什么前程？"
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