紫禁城太和殿前，新科状元方以智跪在丹陛之下。阳光照在他深蓝色的贡士袍上，胸前金花熠熠生辉。按惯例，接下来他将被授予翰林院修撰之职，踏上仕途青云路。
"方卿才学俱佳，"雍正的声音从上方传来，"朕特授尔翰林院修撰，入值南书房。"
殿中文武百官纷纷投来艳羡的目光。南书房行走，这是多少人梦寐以求的亲近圣驾的机会！
方以智却重重叩首："臣昧死恳请陛下另授臣职。"
满殿哗然。雍正眉头微皱："哦？卿欲何职？"
"徽州紫阳书院山长。"方以智声音清朗，"臣愿为朝廷培育真才实学之士。"
李辰浩站在朝班中，看着这个年仅二十四岁的状元郎。方以智在殿试中提出的"废八股、重实学"主张曾引起激烈争论，没想到他竟敢将理念付诸实践！
退朝后，李辰浩在文渊阁外拦下方以智："方状元，翰林清贵，何以弃之如敝履？"
方以智长揖："李大人明鉴。晚生殿试文章，句句发自肺腑。若今日入翰林，明日便成八股先生，岂不自打耳光？"
他指向远处排队等候选官的进士们："您看这些人，苦读三十年圣贤书，可有一人知道如何治水防灾、测算田亩？晚生愿从书院做起，为天下读书人开条新路。"
一个月后，李辰浩奉旨巡察江南，特意绕道徽州。紫阳书院坐落在紫阳山麓，白墙黛瓦掩映在翠竹之间。踏入书院大门，眼前的景象令他愕然——照壁上竟题着"知行合一"四个大字，而非传统的"正心诚意"！
方以智亲自引路："大人请看，这是新设的算术斋。"斋内十几个学子正摆弄算筹，墙上挂着《周髀算经》与西洋几何图示。"那边是农政斋，讲授水利田制。"
最令李辰浩惊讶的是藏书阁。推开沉重的樟木门，数千册书籍整齐排列。方以智悄声道："多亏大人暗中相助。"
李辰浩会意。那些标着《朱子语类》的书盒里，实则是他秘密送来的《几何原本》《泰西水法》等西洋着作。
黄昏时分，书院举行"焚书礼"。方以智当众将一摞八股范文投入火中："诸位今日焚此虚文，当立实学之志！"
火光映照着学子们年轻的面庞。方以智领诵："为天地立心，为生民立命..."诵声在山谷间回荡，惊起一群飞鸟。
李辰浩站在人群边缘，忽然察觉竹林中有黑影闪动。他不动声色地退开，循迹而去，果然在围墙外抓住一个鬼鬼祟祟的汉子。
"小人...小人是庄亲王府上的..."那人哆嗦着掏出腰牌，"奉命记录书院讲学内容..."
李辰浩搜出一本密记，上面详细记载了方以智某日讲授《海国图志》的内容，旁批："妄议夷情，藐视朝廷"。
当夜，李辰浩与方以智在书院后山的凉亭密谈。他将密记递给方以智："庄亲王已盯上你了。"
方以智扫了一眼，竟笑出声："我明日便开讲《海国图志》下册，请大人转告庄王爷务必派人来听。"
"你！"李辰浩又气又笑，"不要命了？"
方以智正色道："大人，您可知我为何弃官从教？"他指向山下星星点点的灯火，"那些农户的孩子，本该学些实用的治水、算术，却被八股文耽误终生。若无人敢为先驱，大清永远不会有自己的牛顿、伽利略！"
李辰浩沉默良久，从怀中取出一份名单："这上面的人，可保你一时平安。"名单上是曾在殿试中支持改革的大臣。
方以智却摇头："大人，书院不需要靠山。"他指着讲堂上方的匾额，"'知行合一'四字，就是最好的护身符。"
离别时，方以智送给李辰浩一册手稿《教育改革疏》："请大人择机呈交皇上。书院成败事小，天下读书种子事大。"
回京路上，李辰浩在马车中细读那份手稿。方以智提出了一套完整的改革方案：县学增设实用科目；乡试加试算术策论；翰林院分设"格致"一科...字里行间，尽是一个年轻状元的热血与远见。
马车经过一处村庄，几个孩童在田间追逐嬉戏。李辰浩忽然想起方以智的话："他们本该学些实用的..."他握紧手稿，心中有了决断。
京城渐近，李辰浩望向巍峨的城墙。他知道，这份手稿一旦呈上，必将掀起更大的风波。但正如方以智焚毁八股文时所说——"破虚文方能立实学"。
马车轮声辘辘，碾过官道上的车辙。李辰浩忽然明白，自己和方以智，不过是在不同的位置上，为同一个目标努力——让这个古老的帝国，能够真正睁开眼睛看世界。
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