畅春园澄怀堂的窗棂外，一片银杏叶飘落在砚台边。康熙搁下朱笔，拾起金黄的叶子在指间转动。六十八岁的老皇帝望着窗外萧瑟秋景，忽然开口："梁九功，你跟了朕多少年了？"
侍立一旁的心腹太监连忙跪下："回主子爷，整整四十二年。"
"四十二年..."康熙将银杏叶放在奏折上，"够一个娃娃当祖父了。"他突然咳嗽起来，梁九功赶紧递上参汤，却被推开。
"你说..."康熙喘息稍定，"朕这些儿子里，谁最孝顺？"
梁九功身子伏得更低："阿哥们都是至孝之人..."
"朕要听实话！"康熙拍案，震得银杏叶飘落在地。
梁九功额头触地："若论晨昏定省，四阿哥最是风雨无阻；若论侍疾尝药，也是四阿哥..."
"是啊。"康熙突然打断，声音却柔和下来，"只有老四，从不结党，从不妄议朝政，朕咳血他真哭，朕病了他真急..."说着从案头取过一本折子，"你看看这个。"
梁九功膝行上前，见是胤禛三日前递的请安折子，字迹工整如刻："儿臣夜观天象，见紫微垣明亮，主圣体康泰...今献上新熬秋梨膏，乞皇父保重..."
"他哪懂什么天象？"康熙轻笑，眼中却闪着水光，"不过是变着法儿劝朕吃药。"突然长叹一声，"唯四阿哥诚孝啊！"
梁九功不敢接话，只将那句"唯四阿哥诚孝"死死记在心里。他没注意到，窗外一个黑影正贴着墙根移动——是张德海！这红缨卫密探头子竟在偷听皇帝私语，手中小本子飞速记录着。
同一时刻，雍亲王府甲字库内，李辰浩正对着一份发黄的密档出神。这是康熙四十五年的朱批副本，上有句奇怪的话："银杏之事，着裕亲王暗查，勿泄于外。"更诡异的是"银杏"二字被朱砂圈出，旁边画了个月牙标记。
"看够了吗？"
邬思道的声音吓得李辰浩差点摔了册子。老瘸子不知何时站在身后，目光阴鸷地盯着那页朱批。
"先生，这银杏..."
"闭嘴！"邬思道一把夺过册子，"谁让你翻这些陈年旧档的？"他声音压得极低，"有些事，知道得越少活得越久。"
李辰浩注意到邬思道的手在发抖，那根桃木拐杖叩地的节奏也比平时急促。
"学生只是好奇..."
"好奇？"邬思道突然揪住他衣领，"知道为什么皇上这些年频繁换寝宫吗？知道为什么太子两立两废吗？"他眼中闪着骇人的光，"就因为'银杏'二字！"
正说着，外面传来急促脚步声。邬思道立刻恢复常态，只见王府长史慌张跑来："邬先生！宫里来人了，传王爷即刻去畅春园见驾！"
当胤禛匆匆更衣时，李辰浩注意到他特意选了身半旧的石青色朝服，腰带上还挂着个磨得发亮的药囊。
"王爷，这是..."
"皇阿玛昨夜咳血了。"胤禛系紧药囊，"太医院开的方子，本王亲自试过三剂。"说着从书架上取本《孝经》塞入袖中。
邬思道拄拐过来："王爷，今日若皇上问起八爷党之事..."
"本王自有分寸。"胤禛打断他，却对李辰浩使了个眼色。
待胤禛离去，李辰浩在书房暗格里发现张字条："查银杏社与裕亲王关联"。
畅春园澹宁居内，药香弥漫。康熙半卧在榻上，看着胤禛跪在药炉前亲自煽火。老皇帝的目光扫过儿子被烟熏红的眼睛、旧朝服肘部的补丁，最后落在那本搁在案头的《孝经》上。
"老四。"
"儿臣在。"胤禛连忙转身跪下。
"你可知...朕为何突然召你？"
胤禛额头触地："儿臣愚钝，只盼皇父圣体安康。"
康熙突然笑了："起来吧。梁九功，把那个紫檀匣子拿来。"
当梁九功捧出匣子时，胤禛瞳孔微缩——那是存放御玺的匣子！但他很快低下头，只盯着康熙露在锦被外的布袜，袜跟处还打着补丁。
"朕这些日子总梦见孝庄文皇后。"康熙摩挲着匣子，"她说...爱新觉罗家的男人，最难得是个'真'字。"突然话锋一转，"你上次献的秋梨膏，很好。"
胤禛喉结滚动："皇父喜欢，儿臣明日再熬..."
"不急。"康熙示意梁九功打开匣子，取出的却不是御玺，而是一串菩提念珠，"这是朕随身三十年的物件，赏你了。"
胤禛重重叩首，肩膀微微发抖。康熙凝视儿子发顶的银丝，轻声道："你呀...太实诚。"
这句看似平常的话，当晚就传遍了京城权贵圈。最先得到消息的隆科多连夜调整九门提督衙门的布防，把八阿哥安插的几名参将全调去了外城。
八阿哥府上灯火通明。胤禩盯着心腹刚送来的密报，指尖在"唯四阿哥诚孝"七个字上来回摩挲。
"主子，要不要联系佟国维大人..."师爷小心翼翼地问。
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