刘妧与霍去病于大司马府地窖发现王迁家族私通匈奴的粮票密信，票面暗纹与西羌瘟疫鼠纹样吻合，当夜已将密情快马呈报汉武帝。此刻距密信送出已过三日，长安城内秋阳正好，大司马府的银杏叶刚染上第一抹金黄。
天光大亮时，刘妧已在西跨院的药圃里筛拣艾草。晨露打湿了玄色长史官服的下摆，她却浑然不觉，只专注地将叶片摊在竹匾里——要挑那叶背银白、脉络清晰的，晒干后熬出的膏方能祛腐生肌。三日前霍去病巡查朔方粮道时被旧木梁划伤手背，她昨夜新调的金疮药里，便掺了这茬头茬艾草。
"长史大人，霍将军差人送了食盒来。"小丫鬟青禾捧着描金漆盒穿过月洞门，檀木盒里躺着块尚温的胡饼，夹着碎羊肉与煎得焦香的苜蓿芽，旁边还压着片新鲜荷叶。叶面上用炭笔草草画着辆四轮粮车，驾车的小人头戴算筹冠，裙摆飞扬处竟缀着细密的算筹纹——分明是她昨日在工坊核检车轮时的模样。
刘妧指尖划过荷叶叶脉，想起昨日午后，霍去病蹲在工坊外的空地上，用树枝在沙土里画车轮结构。"漠北的沙砾地，轮辐得比寻常宽三寸，"他抬头时，甲胄上的铜泡在秋阳下闪着光，"就像这样，榫卯处加道铁箍，才经得住风沙磨。"画到兴起，他还拾了块碎陶片，在车轮旁添了个持筹而立的小人，引得旁边的工匠都偷偷发笑。
她将荷叶小心收进袖中，刚拿起胡饼咬了一口，便听见熟悉的甲叶轻响。霍去病斜倚在药圃的月洞门旁，手里转着枚枣木算筹，玄甲肩胄上还沾着北军马场的草屑。"李敢在账房候着，"他扬了扬下巴，算筹敲在门框的雕花上，"王迁那老匹夫的密语解透了，'风调雨顺'底下藏着三十六处投毒点，全在朔方的粮草驿道上。"
工坊里弥漫着新锯木料的清香，二十余名工匠正围着辆初具雏形的预制粮车忙碌。刘妧手持曲尺，仔细丈量着车轮辐条的间距，霍去病披着玄甲立在她身侧，肩甲偶尔擦过她的发簪，那支刻着《九章算术》简纹的银簪便轻轻晃动。
"辐条间距需得按六寸算，"她用算筹点着车轮中心的毂孔，"《考工记》说'轮辐三十，以象日月'，但漠北之路需得加密至三十六辐，方能承重。"话音未落，霍去病已接过工匠手中的墨斗，俯身在木料上弹出笔直的墨线，动作间甲叶摩擦发出细碎的声响。"北军马场伐了十棵老榆树，"他头也不抬，"榆木纹理紧实，比松木更耐盐碱。"
账房内，李敢正对着满桌竹简愁眉不展。见刘妧进来，他连忙递过一卷泛黄的简牍："长史请看，这'卯时三刻送粮'的批注，底下竟用朱砂写着'鼠时三刻投毒'——用的是太初历里的时辰暗码。"竹简上除了密密麻麻的算筹记录，还画着诡异的符号：麦穗上爬着只尾巴打结的老鼠，正是三日前在地窖粮票上见过的纹样。
霍去病靠在门框上，手里转着枚新刻的算筹，忽然开口："我让人查了王迁次子的马市账本，上月他用三十车河西粟米，换了大宛商人的苜蓿种籽。"算筹敲在案角，发出清脆的声响，"苜蓿喜湿，最招西羌来的灰尾鼠。"刘妧闻言，从袖中取出个细麻布包，里面是张小七今早送来的鼠毛样本。她捻起一根对着窗棂的光细看，灰黄色的毛端果然有圈若隐若现的白纹。
"这种老鼠专食霉变谷物，"她将毛发送到李敢眼前，"去年漠北战后，张骞大人的随员曾在西域见过。"说话间，霍去病已凑近了些，他甲胄上的皮革气息混着淡淡的皂角香，指尖轻轻拨开毛束，指节上的新疤擦过布包边缘——那是前日试改良弩机时被弓弦勒出的痕迹，昨夜她替他敷药时，还嗔怪他不爱惜自己。
厨下飘来酱牛肉的香气时，刘妧正与霍去病在账房核对木料清单。青禾端来午膳：糙米饭、酱牛肉，还有一碗撒了枸杞的艾草蛋花汤。她刚拿起筷子，霍去病便推门进来，手里拎着个蒙着粗布的竹笼。
"张绵从大宛带回的犬种，"他将竹笼放在地上，掀开粗布，里面蹲着只毛色黄白相间的幼犬，耳朵耷拉着，眼睛却亮晶晶地望着刘妧。小狗鼻尖湿漉漉的，突然挣开笼子，摇着尾巴蹭她的裙摆。"说此犬嗅觉胜过汉地猎犬，"霍去病蹲下身，掰了块酱牛肉喂它，"或许能训来在粮堆里找毒草。"
刘妧蹲下来揉了揉小狗的耳朵，指尖触到它绒毛下的温热。"就叫'追风'吧，"她抬头看向霍去病，秋阳透过窗棂，在他英挺的眉骨上投下淡淡阴影，"明日起让张小七用掺了腐穗草的肉脯喂它，闻惯了味道，便能在粮草里寻出毒源。"霍去病闻言，眸光微暖，伸手替她拂去肩头不慎沾上的木屑，指尖触到她官服上的算学云纹刺绣，又若无其事地收回。
酉时的炊烟升起时，刘妧在工坊教工匠们铺设粮车防潮层。她展开浸过桐油的麻布，耐心演示如何与生石灰层交替铺陈："要像纳鞋底般叠三层，边角处用桑皮纸封死，潮气便透不进来。"霍去病站在一旁帮忙递工具，当他伸手去接工匠递来的木锤时，甲胄袖口擦过她的手腕，带来一阵带着阳光气息的暖意。
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