子时的密旨送来时，苏文正在窑厂角落擦拭泥抹子。他就着灯笼光读简，看见"天城"印鉴下的"准用算学窑炉，改良城防"朱批，喉咙忽然发紧。三十年前，父亲累死在骊山陵墓工地，临终前攥着他的手说："砖缝里嵌的不是石灰，是匠人的血。"他摸了摸袖口的灼痕，又看了看手中的算学空心砖，砖面上的算学符号在灯笼光下忽明忽暗，像极了父亲当年刻在砖上的隐秘记号。"公主，"他轻声说，"俺爹当年刻的砖，如今都埋在陵墓里，没人知道它们好不好。可这些砖..."他抬头望向正在砌筑的空心砖墙，"将来能护着汉卒的命，护着胡汉百姓的家。"
卯时的奠基仪式上，刘妧将刻有"共"字的青铜砖嵌入墙基。苏文主动拿起算学量尺，丈量砖缝宽度："五分零二厘，比秦制窄三分。"他的声音里带着惊讶，"这样的缝，雨雪渗不进去，风也钻不了空子。"阿羌在旁用西羌话嘟囔："就像俺们碉楼的石缝，能喘气，却不透风，山神住得舒服，人也住得踏实。"两人对视一眼，同时笑了——汉羌工匠的手，第一次并肩将一块砖稳稳砌入墙基。
晨雾中，张小七正教匠师们使用应力检测仪，腰间的算筹袋晃出丁零当啷的响。他忽然想起什么，从兜里掏出把炒粟米："尝尝，俺让阿依夏加了匈奴的孜然，比长安城里卖的还香！"老匠师们起初有些嫌弃，可当粟米的香气飘出来时，几个年轻匠师已经忍不住伸手。"真香啊，"有人边吃边说，"比俺娘炒的还好吃。"老匠师们见状，也纷纷尝了尝，皱巴巴的脸上露出惊喜。阿瞒的导盲犬"追风"忽然狂吠，众人随它挖开窑厂废墟，发现诅咒符下埋着半袋霉变的石灰——那是苏文的弟子李匠正用来破坏算学砖的材料。"你为啥要这么做？"苏文怒喝。李匠正哆嗦着跪下："师傅，俺怕算学抢了咱们的饭碗..."
"糊涂！"苏文抄起泥抹子，却在半空停住，"算学不是抢饭碗，是给咱们换个更结实的碗！"他转向刘妧，"公主，让俺带这小子砌第一面空心砖墙，让他瞧瞧，匠人手里的泥抹子，不管怎么变，护的都是百姓的命。"刘妧点头，递给他一把算学量尺："苏大人，这墙不仅要砌得结实，还要砌得人心相通。"
胡商坊的驼队经过居延塞，领头的粟特商人勒马望着正在砌筑的空心砖墙，忽然吟诵起一首诗："汉家砖石胡家火，熔尽风沙铸太平。"驼铃与窑厂的号子声应和，刘妧听见窑厂里传来歌声——汉匠和胡匠们用算筹节奏打着拍子，唱的是《诗经·小雅》的调子，却混着匈奴长调的尾音。苏文站在砖堆前，偷偷将祖传的周尺扔进熔炉，炉中火焰跃动，将旧尺的刻度熔炼成新砖的纹路。他知道，这不是结束，而是开始——是匠人精神在算学之光下的重生。
远处，霍去病的骑兵队伍扬起烟尘，却在看见窑厂景象时放缓了速度。骑手们看见汉匈工匠并肩劳作，算筹与泥抹子在阳光下交相辉映，忽然有人唱起了《陇头歌》。歌声穿过晨雾，掠过苜蓿花田，飘向连绵的祁连山，飘向那用砖火相容的智慧筑起的新长城。
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