元狩五年孟夏，骠骑马政院的青铜印信尚带着体温，刘妧已率车队驰出长安西市。五辆辎车满载青铜砖模，车轴涂着鲸鱼油，在戈壁石路上发出"吱呀"轻响。归化牧民的驼队紧随其后，骆驼背上的柳编筐里装着陈仓黏土，赶驼人用匈奴语哼着《陶工谣》，调子与长安的《击壤歌》竟有几分相似："火神吐砖兮，黄土成金；砖筑穹庐兮，马肥草深..."歌声混着驼铃，惊起一群沙雀，翅膀掠过辎车边缘的"土德"纹幡。
"公主，看这沙鼠！"紫萸忽然指着车辙旁，一只灰毛沙鼠正捧着苜蓿叶啃食，尾巴上系着刘妧为监测生态系上的红绳。刘妧摘下风镜，琉璃片映出远处起伏的沙丘，系统雷达显示五公里内有三处地下水源——那是她计划中的窑址。她转头对赶驼的老牧民笑道："阿吉，明日去那处沙丘看看，若有绿洲，可在此多建几座窑。"
老牧民勒住骆驼，恭敬地用汉话回道："诺！前日小孙儿还说，梦见火神派砖龙引水呢！"他的羊皮帽上别着一枚陶片吊坠，正是阿木尔族中祖传的火神图腾，吊坠边缘磨得光滑，显是常年佩戴。
窑址坐落于鸣沙山下，二十余座土窑如蜂巢般排列，阿木尔正蹲在最古老的窑前，用兽骨修补窑缝。他的皮衣上挂着二十七个陶片吊坠，每个代表一位死于窑难的族人，兽骨针穿过皮线时，发出"噗噗"的轻响。"阿木尔，"刘妧递过一块系统改良的耐火泥，泥块中夹杂着细密的铁矿粉，"试试这个，掺了铁矿粉，耐火度能提升三成。"
老陶工抬头，浑浊的眼睛映着她袖口的"土德"纹章："汉家女娃，你可知我祖父临终前说，土窑是火神的喉咙？用铁模子，是要卡死火神的嗓子眼！"他从腰间掏出鹿皮袋，倒出深褐色的陶土粉："这是我族秘传'五合土'，掺了骆驼奶和马血，祖父说，每块砖里都睡着一个陶工的魂。"陶土粉中隐约可见细小的血丝，在阳光下泛着诡异的光泽。
"阿木尔的土能塑出火神，"刘妧接过陶土，系统快速分析成分，硅含量比陈仓土低12%，"但我的土能让火神吐出金砖。你看这陈仓土，"她抓起一把鹅黄色黏土，让细沙从指缝滑落，"粒粒如金，烧出的砖能撑得起摩天楼。"
"摩天楼？"阿木尔挑眉，露出狐疑的神色，皱纹深刻的额头上沁出细密的汗珠。
"就是比单于庭的毡帐还高的楼，"刘妧笑着用手比划出三层楼的高度，指尖掠过空中，"用我的砖，能盖到云彩里。"
老陶工 snorted，却不自觉地接过青铜砖模："三日后开窑，若我的砖裂了，我跟你学铁模子；若你的砖碎了..."
"若我的砖碎了，"刘妧截断他，目光灼灼，"我给火神重塑金身。"
未时初刻，点火仪式开始。归化牧民们围着火堆传递火把，一位匈奴少女捧着陶罐，往火中撒入碎艾草和粟米酒——这是刘妧特意保留的匈奴习俗，酒液滴入火堆，发出"滋滋"声响。阿木尔将祖传的火神图腾旗插在窑顶，旗子边缘的毛边被火烤得卷曲，露出底下的汉式云纹刺绣。
"火神在上，佑我窑成！"阿木尔用匈奴语高喊，却见刘妧取出青铜酒樽，以汉礼祭天："土德承天，砖以利民。"两种仪式在风沙中奇妙融合，系统界面的"文化融合度"条悄然上升。当刘妧将符篆投入窑膛，人群中忽然有人惊呼："快看！火神显灵了！"
窑内火焰竟呈现出匈奴穹庐的形状，火苗顶端隐约有马首轮廓，鬃毛随火舌舞动。阿木尔揉了揉眼睛，想起十二岁那年见过的海市蜃楼，沙丘后浮现出层层叠叠的城池，竟与眼前的"天象窑变"相似。紫萸趁机用匈奴语解释："这是'天象窑变'，公主能与火神对话，让火神指引烧砖的吉时。"牧民们纷纷解下腰间的火石袋，放在刘妧脚下，以示敬奉，火石碰撞发出清脆的响声。
申时三刻，温度计的水银柱触达"土德"位。阿木尔握着木杠的手青筋暴起，却听见刘妧用匈奴语说："阿木尔，你祖父若在，会为你骄傲。"老陶工身形一震，木杠险些脱手——这句话，正是祖父临终前对他说的最后一句话，当时他刚满十五，第一次独立完成制砖，泪水瞬间模糊了双眼。
窑门打开的瞬间，热浪中夹杂着陈仓土的焦香与匈奴艾草的辛味。阿木尔的"五合土"砖裂成两半，露出里面夹杂的草茎，断裂处粗糙不平；而刘妧的青砖却完好无损，砖面上的"马踏飞燕"纹路清晰如刀刻，纹路里嵌着细小的萤石颗粒，在阳光下闪烁如星。
"这是...怎么做到的？"他颤抖着抚摸砖面，发现砖体侧面有细密的气孔，"像蜂巢一样..."
"因为火神说，"刘妧拾起一块碎砖，露出内部的蜂窝结构，"马厩要像草原一样透气。你闻闻，"她将砖凑到他鼻前，"没有松木烟熏味，只有土香。"
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