元光元年正月初七，未央宫前殿的青铜鼎里，沉水香燃得正旺。烟缕绕过檐角垂挂的冰棱，在晨光中凝成淡青色的云翳，与殿内悬着的九十九盏羊角宫灯相映成趣。宫灯上绘着《击壤歌》的图景，农人凿井的画面被烛火映在汉白玉阶上，恍若活了过来。
小公主立在丹陛之上，身着九翚翟衣，霞帔上的珍珠坠子随呼吸轻颤，映得她十岁的脸庞莹润如玉。这袭翟衣用了蜀郡三年一贡的"云锦天章"，九十九只金绣凤凰各衔不同仙草——朱雀衔薄荷、青鸾叼紫苏，尾羽处的金线是用南海鲛人泪混合铜粉所制，在烛火下流转着虹彩，恰似承露井的波光，每一道纹路都藏着五年前乳糕改良时的糖霜痕迹。
刘彻身着黑色衮服，腰间玉圭换作了刻有"民本"二字的竹制手版，指腹摩挲着虎符内侧的錾刻纹路。"金枝初绽，泽被四方"八字填了朱砂，触感温热如血，那是五年前她在上林苑渠边用树枝写下的句子，此刻被能工巧匠錾刻得深浅不一，凹处还留着她幼时咬出的齿痕。"昔年你在椒房殿抓周，攥着朕的《河渠书》不松手，"他声音微哑，指了指她腕间新戴的古玉镯——那是昆明池底挖出的水苍玉，内里天然水线与她掌心胎记如出一辙，镯身上还留着她三岁时用乳牙啃出的小坑，"今日持此符，可代朕巡牧一方，切记'水可载舟，亦可煮粥'。"
殿下群臣中，卫子夫携十六岁的刘据跪得笔直。刘据腰间佩着牛皮箭囊，上面用金线绣着高桥马鞍，针脚间还夹着根驼毛——那是霍去病去年北击匈奴时带回的战利品，箭囊内侧绣着极小的"阿霍"二字。霍去病身着黑色鱼鳞甲，护心镜上"骠骑"二字是小公主用李少君炼丹炉残片熔铸的，此刻正映着殿外积雪，折射出奇异的蓝光。他候在阶下，见她接过虎符时指尖微颤，却在触到符身的瞬间镇定如常，喉结不由得滚动了一下，甲胄袖口露出的淡疤在晨光中泛白——那是去年与匈奴射雕手对射时留下的箭伤。
申时初刻，车队驶出长安南门。小公主掀开鎏金马车帘幕，檀木窗框上还留着去年乳糕的奶渍痕迹，被阳光晒成了淡淡的琥珀色。道旁百姓伏地叩首，手中捧着新麦蒸的麸饼、陶罐装的井水，更有妇人将襁褓中的婴儿高举过肩，孩子身上裹着用承露井滤沙布改制的襁褓。一个扎羊角辫的孩童窜出人群，举着块画着井字的饼子喊："是治过水的公主！"卫士欲喝止，她却笑着从袖中摸出蜜渍梅子——那是用犍陀罗蜜腌制的，去年乳糕改良时剩下的边角料做的，梅子核上还刻着小小的"甜"字——丢给孩子，惹得周围孩童发出银铃般的笑声，头上的布老虎发卡都跟着晃动，其中一个女孩的发卡还是用她赐的乳糕油纸折的。
车队行至泾水畔扎营时，暮色染透天际。霍去病牵着汗血宝马过来，甲胄上的铜片沾着苜蓿草屑，马鞍上挂着个竹篓，里面装着刚采的薄荷叶。"前方三十里是王仲的庄子，"他压低声音，靴底蹭着冻硬的土地，发出"咯吱"声响，"此人私占白渠故道二十年，地窖里藏着七瓮鸦片膏，坛口封着的还是陈氏商行的蜂蜡。"小公主望着远处丘陵，鼻尖冻得通红，系统雷达在视网膜上投出淡蓝色的全息地图，三处闪烁的红点标注着私盐矿，另有两处暗紫色区域显示罂粟种植地，地图边缘还飘着她幼时画的歪歪扭扭的"禁"字。她捏了捏腰间的铜哨——那是用李少君炼丹炉的碎铜铸的，吹口处还留着她幼时咬出的齿痕，哨身刻着小小的水波纹。
子夜时分，篝火映红泾水。小公主蹲在沙盘前，用涂了磷粉的树枝勾勒水系图，火光跃动间，树枝划出的线条发出幽蓝荧光，在沙盘上留下的痕迹像极了她掌心的胎记。"白渠故道淤塞处有三层荆棘，"她用树枝戳了戳沙盘上的茅草堆，指尖沾了磷粉，在火光下泛着蓝莹莹的光，"王仲在河道里种罂粟，炼成的膏子通过陈氏商行销往匈奴，商队的船桨上都刻着朱雀纹。"霍去病接过树枝，在荆棘丛位置画了个圆圈，甲胄袖口露出道淡疤，那是去年为救她而留下的箭伤："卑职的人在丛中埋了磷粉包，明日巳时三刻用凸面铜镜聚光引燃，铜镜是用您改良的日晷镜片做的。"
次日巳时，开渠队伍刚到白渠入口，便见王仲带着三百庄客拦路。此人肥头大耳，锦缎袍服敞着怀，胸口朱雀刺青在阳光下泛着油光，腰间系着的玉带钩竟是用鸦片膏的瓷瓶改制的。"挖断龙脉者死！"他挥舞着青铜酒樽叫嚷，酒樽内壁还沾着褐色的膏体，庄客们举起锄头时，袖口的银戒一闪——果然都是朱雀纹，其中一个庄客的戒指上还卡着罂粟籽。小公主站在五丈高的木台上，素色深衣外罩着百姓送的粗布披风，金步摇故意歪向一侧，步摇上的珍珠坠子蹭着披风上的补丁，倒显出几分不羁。她摸出腰间玉珏，对着阳光转动，珏面上"安"字镂空处射出红光，正巧落在王仲脚下的泥坑里，惊得他脚边的癞蛤蟆都蹦了三蹦。
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