伊莎贝尔一世(IsabeI;卡斯蒂利亚-莱昂女王，1474-1504年在位)伊莎贝尔一世是现代西班牙国家的奠基人。她原是卡斯蒂利亚-莱昂王国的公主兼继承人，违背兄长、卡斯蒂利亚-莱昂国王恩里克四世为自己安排的政治婚姻(嫁给比自己大20岁的鳏夫葡萄牙国王阿方索五世)，自己作主嫁给阿拉贡王国王子费尔南多，他们的婚姻最终促成了卡斯蒂利亚-莱昂王国和阿拉贡王国联合，促进了西班牙的统一。她御驾亲征，攻下了穆 斯林在西班牙南端的最后一个据点格拉纳达，彻底终结了穆斯 林在伊比利亚半岛持续780余年的统治，为延续数百年的伊比利亚半岛基督徒“收复失地运动“划上圆满的句号。她企图在思想上统一西班牙，为了确保国内基督教“铁板一块“的局面，建立了残酷的宗教裁判所，并将数十万穆 斯林和犹太人驱逐出境。她对世界历史影响最大之举，是资助了哥伦布远航，使1492年成为永远载入史册的伟大一年，两个隔绝的世界从此联结成一体。凭借美洲殖民地源源不断的黄金供应，西班牙也借此在此后百余年间成为世界霸主。而拉丁美洲也从此打上了西班牙语言文字的烙印。伊莎贝尔一世是诸多女王中最富于机智的一人。她的美貌曾惊艳欧洲王室。她思维敏捷且意志坚强。她拥有非凡的经历和横溢的才华。生活中的伊莎贝尔一世，高贵而素雅，总是穿一身白色的衣服，以“白衣女王“闻名于世。
公元1492年，西班牙仿佛突然之间成了世界的中心。这一年，一个又一个的奇迹降临到这个伊比利亚半岛上饱经沧桑的国度。而这一切，显然应归功于女王伊莎贝尔一世和其夫斐迪南二世的努力。
1454年伊莎贝拉的父亲卡斯帝利亚国王胡安二世死后，由她兄长恩里克四世继承王位，而伊莎贝拉则与1469年跟当时的阿拉贡王储斐迪南联姻，1474年恩里克四世过世膝下虽有一女但是已嫁葡萄牙国王阿方索五世，伊莎贝拉顺理成章继承卡斯帝利亚王位，但是葡萄牙王阿方索五世坚持该由恩里克四世女儿也就是阿方索自己的王后继位，两方爆发了继承权战争，1476年托罗一战葡萄牙战败，阿方索五世被迫签署瓦什和约，放弃对卡斯帝利亚王位的所有要求，使伊莎贝拉王权更加巩固。伊莎贝拉是虔诚天主教徒，在1478年於教宗支持下成立西班牙宗教裁判所，一年后阿拉贡国王去世，其夫婿斐迪南成为阿拉贡国王，1480年俩夫妻召集群臣跟34位平民代表制定了一系列法规/法律，为未来西班牙的统一立下基础。1492年1月伊莎贝拉的军队攻下了统治西班牙南部长达700年之久的摩尔人重镇格瑞那达，完成伊比利半岛收复失土运动，也让天主教教义更加落实，同年，在对哥伦布提出的西行计划三次拒绝后，伊拉贝拉终于同意哥伦布第四次的西行计划，由于当时西班牙刚刚结束对摩尔人的战争，财政吃紧，伊莎贝拉特地拿出自己装满首饰的首饰盒给哥伦布作为资助并答应哥伦布及其后代均为西班牙殖民地总督。次年，哥伦布带着一些印第安人跟黄金凯旋回航，西班牙从此开启了黄金年代，1494年伊莎贝拉通过托而德西里亚斯条约，予葡萄牙合作瓜分了新世界的资产跟财富，伊莎贝拉也于新大陆建立印第安事物处所，试图让印第安人免于受到西班牙殖民者的迫害。
中世纪的伊比利亚半岛上曾存在着众多伊斯兰教和天主教小国。经过几百年的兼并，到15世纪中期，主要剩下了西部的葡萄牙、北部的纳瓦拉王国、中部的卡斯蒂利亚王国和东部的阿拉贡王国，加上半岛最南端的穆 斯林小国格林纳达，其中最强大的是卡斯蒂利亚王国。伊莎贝尔是卡斯蒂利亚国王胡安二世和葡萄牙公主的女儿。1454年，胡安二世死，伊莎贝尔的异母兄恩里克四世(绰号“无能者)继位。
少女时代的伊莎贝尔很不顺利，恩里克继位后，她同母亲、弟弟阿方索搬到阿雷瓦洛一个幽闭的城堡里居住。其母(与女同名，也叫伊莎贝尔)患有精神病，时而发作。但这并不影响伊莎贝尔受到来自萨拉曼卡大学的老师们的良好教育。1468年，对恩里克四世不满的贵族们拥立阿方索为王，一场兄弟阋墙的内战由此开始，不久阿方索突然死去，反对恩里克四世的贵族又抬出了伊莎贝尔公主来继续与之对抗。最后双方终于达成和议，停止内战，全体贵族都必须宣誓效忠恩里克四世，伊莎贝尔公主则成为王位继承人，但规定她的婚事必须得到王兄的批准。
十分有心计的伊莎贝尔公主派亲信侍从到各国去私访年轻王子。反馈回来的结论是，阿拉贡王子斐迪南品貌出众、英勇善战。伊莎贝尔便与斐迪南通信往来，最后终于私定终身。但恩里克四世却要把她嫁给葡萄牙鳏居的国王阿丰索五世，企图把伊莎贝尔抓起来。于是，1469年，伊莎贝尔迅速同斐迪南王子订婚，然后借助阿拉贡的军队武力反抗王兄的干涉。这段看来像戏剧的风流韵事，最终成全了西班牙作为一个国家的统一。
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